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les feuilles, les fleurs et les insectes sont remplacés par le 

 givre et ses diamants, par- les perles sans nombre qui scin- 

 tillent aux rayons d'un gai soleil de montagne, sous un ciel 

 aussi bleu que celui d'Antibes. 



La neige poudre les sapins et donne aux plus anciens des 

 aspects de juges anglais sous leurs perruques à marteaux, 

 tandis qu'elle prête aux jeunes des airs de petits marquis pou- 

 drés en tenue de gala. 



J'ai vu, par maint beau dimanche de décembre ou de jan- 

 vier, quatre ou cinq cents personnes se promener à pied, en 

 patins, et glisser sur la surface gelée des bassins, et j'ai moi- 

 même parcouru en traîneau attelé de deux chevaux le cours 

 de la rivière, depuis le Pré-du-Lac jusqu'à l'auberge du Saut. 

 On accourt alors de la Chaux-de-Fonds , du Locle, de Mor- 

 teau, de tous les villages voisins. Des carrousels, des bouti- 

 ques en plein vent, des marchandes de punch et de vin chaud 

 s'établissent sur le parcours. Quand le chemin de fer sera 

 fait, Besançon enverra son contingent de patineurs. 



D'assez nombreuses sources d'eaux chaudes, minérales et 

 gazeuses, se déversent dans le lit même de la rivière. En deux 

 ou trois endroits, leurs produits empêchent même la formation 

 d'une croû-te suffisamment solide, et les plus graves accidents 

 se sont produits, au détriment des patineurs audacieux qu'une 

 glace vierge tentait. 



Les gaz provenant de ces sources s'accumulent et s'emma- 

 gasinent parfois entre la masse liquide et la couche durcie. 

 On peut alors, en perforant un trou étroit, se donner le sin- 

 gulier spectacle d'un jet de flammes surgissant du .sein même 

 de la rivière. 



C'est lors du gel que les contrebandiers exercent à cœur 

 joie et mettent les gabelous sur les dents. 



III 



Mais je vous convie à une nouvelle course. Après avoir 



