479 
bare stoffen, alweer door de inademing van zuurstof, in hun 
lichaam verwerken tot spieren (vleesch), vet enz. en het ons 
of andere dieren weêr aanbieden in een vorm, die geschikt is 
het lichaam te onderhouden, evenals wij het aan de planten doen. 
De stof is onsterfelijk! De balans heeft het ons voor het 
grootste gedeelte geleerd. Kn die stof heeft als hoofdeigenschap 
kracht, aantrekkingskracht. Deze moge zich onder vele en 
onderscheidene vormen uiten; ze is en blijft aantrekking, even 
onsterfelijk als de stof zelve. Er kan geen stof vernietigd wor- 
den, dus hare hoofdeigenschap, de kracht, is evenmin ver- 
nietigbaar. Dit is zoo niet het meest, dan zeker toch een der meest 
bewonderingswaardige feiten, die zich in de schepping voordoen. 
Voor de ademhaling wordt geen kracht verbruikt, maar 
wordt kracht omgezet. De spierwerking, zoo even beschreven, 
heeft kracht noodig; maar die mechanische kracht wordt ver- 
anderd in chemische, die de spieren, welke werken, met zuur- 
stof doet verbinden (een rustende spier sterft, verrot), — die 
mechanische kracht wordt omgezet in warmte, het gevolg der 
wrijving; in andere krachten (misschien wel electriciteit en 
galvanisme), die ons de bewegingen doen gevoelen. 
Zoo wordt ons lichaam voortdurend veranderd, voornamelijk 
ook door de ademhaling. De zuurstof, koolstof, phosphorus, 
zwavel en zoovele andere stoffen, thans in uwe hersenen aan- 
wezig, zullen over eenige weken als wij elkander ontmoeten, 
reeds zijn vervangen door andere zuurstof, koolstof, phospho- 
rus, zwavel, enz., en wie weet of de bestanddeelen der her- 
senen van een onzer, na eenigen lijd niet zijn overgegaan in de 
bestanddeelen van het bloed, de spieren, misschien ook de 
hersenen van een ander. Hetzelfde atoom kan van plaats ver- 
anderd zijn, het is dan onder omstandigheden gekomen, die het 
zóó met anderen verbonden, dat het niets van de individualiteit 
waartoe het vroeger behoorde, heeft medegenomen — of liever 
dat het thans, op zich zelf werkende als vroeger, in combi- 
natie met andere atomen eene andere eindwerking heeft. _Ter- 
wijl wij zoo gedurende ons bestaan, juist om te leven, onafgebroken 
