UNE 



FRANÇAISE DE LA DÉCADENCE 



Par M. Jules-F.-D. JURGENSEN. 



Séance publique du 18 décembre 1873. 



Les contemporains qui se sentent engourdis par l'indilie- 

 rentisnie accusent d'une manière trop générale notre époque 

 d'être une époque de décadence. Non, Dieu n'a pas tari la 

 source des grandes pensées et des purs dévouements ! 



Je voudrais raconter ici la simple histoire d'une jeune fille 

 lorraine, Marie-Edmée Pau, à qui les récents malheurs de 

 la France ont donné l'occasion d'ollrir sa vie en véritable 

 héroïne pour sa patrie et pour les siens. 



Fille d'un officier supérieur mort sans fortune, restée avec 

 sa mère et un frère plus jeune qu'elle, elle fut, dès l'àgc de 

 onze ans, obligée de compter avec les difîicultés de l'exis- 

 tence. 



Sou père était revenu paralysé du siège de Rome, et c'est 

 auprès de ce lit de douleur que l'enfant reçut, de la bouche 

 môme du malade, ses premières leçons. 



Elle les mit grandement à profit. L'enfance glissa sur elle 

 comme un rayon qlii caresse la fleur sans avoir le temps de 

 vivifier ses couleurs ; et quand le deuil fut là, le deuil irré- 

 paraljle et sombre, elle s'enveloppa de ses jeunes souvenirs 

 et du manteau de sa tristesse pour ne plus songer qu'au de- 

 voir. 



S'il est, dans nos temps agités, un spectacle propi'e à for- 

 tifier les cœurs, c'est celui de la famille du soldat, alors que, 



