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Les rois se montrent peu en public ; on sent leur action 

 plutôt qu'on ne la voit. Le gouvernement du reste est très 

 simple ; avec une obéissance passive, il n'est point de diffi- 

 culté. Les impôts rentrent sans peine ; je devrais dire l'impôt • 

 il n'y en a qu'un : tout Siamois, haut d'un mètre, paie dix- 

 huit francs par an. La justice n'est point mauvaise ; les tribu- 

 naux paraissent au premier abord très tumultueux ; on s'y 

 presse, on y crie, mais tout finit comme par un coup de ba- 

 guette ; l'huissier, ou du moins celui qui en remplit le rôle, 

 fait un signe : avocats, parties, témoins, spectateurs, tout se 

 tait ; le juge se recueille et prononce. Si le roi entre à l'au- 

 dience, la foule s'écrase contre les murs, contre terre ; la salle est 

 comme vide ; ce jour -là les procès vont vite ; devant le roi, 

 les aveux se précipitent : il n'y a plus de place que pour la 

 vérité et la bonne foi. 



De tous les ordres privilégiés, le plus considérable est, sans 

 contredit, celui des mandarins. Il est respecté par le peuple 

 et ménagé par le roi, qui est son chef. Ce n'est pas que la 

 religion soit aussi puissante dans l'Indo - Chine que dans 

 l'Inde, la Chine et le Japon. Bien que les fêtes de Bouddha 

 réunissent encore, surtout dans les lieux anciennement vé- 

 nérés, au mont Phrabât, à Chantaboun plusieurs milliers de 

 fidèles et de pèlerins, il est certain que le grand culte boud- 

 dhiste a beaucoup perdu de sa force et de son prestige. Les 

 Siamois, les Cambodgiens, les Laotiens sont réellement 

 adonnés aux plus étranges superstitions. Ils vénèrent des 

 démons crochus, cornus, chevelus, puissances inférieures de 

 la mythologie indienne et chinoise ; ils adorent des ogres, des 

 géants, des sirènes, des nymphes des bois et des montagnes, 

 des génies du feu, de l'eau et de l'air. Ils offrent des présents 

 aux Naghas, serpents divins qui vomissent des flammes, aux 

 Garoudins, ces aigles terribles qui enlèvent les hommes et 

 les transportent sur des rochers inaccessibles. Ils ont foi dans 

 les amulettes, d;ins les philtres ; ils quittent les mandarins 

 pour se presser autour d'astrologues qui prédisent la pluie et 



