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apogée. Attila, leur roi, est maître de toute la portion de l'Eu- 

 rope qui est à l'est du Rhin et au nord du Danube, des pays 

 tartares jusqu'à la mer Jaune, de la Perse et de la Syrie ; il 

 est allié et protecteur de Genséric, roi des Vandales, qui do- 

 mine en Afrique ; et quand il lui plaît, il jette l'effroi dans 

 l'une ou l'autre capitale de l'empire romain. En 451, il trouve 

 daiis les Gaules une barrière à ses exploits, et reparaît l'année 

 suivante au nord de l'Italie, à la tête de forces colossales. 

 Enfin il se retire au delà du Danube, et meurt tout à coup. 

 Eut-il une fin comme Alexandre ou comme César ? Avec lui 

 son vaste empire tombe en morceaux, et il ne reste de tant 

 de grandeur qu'un nom légendaire des plus immenses , au- 

 quel l'histoire a décerné l'immortalité avec des appréciations 

 nationales contraires : abhorré et maudit à gauche du Rhin, 

 il est chanté et glorifié sur les rives du Danube, et la Hongrie 

 le revendique comme son héros. Mais c'en est fait du monde 

 romain : vingt-cinq ans après Attila, Rome rentre dans la 

 poussière, et trouve une compensation à sa gloire et à sa 

 puissance militaires dans le pouvoir spirituel de ses pontifes. 

 Elle avait été la reine des nations durant douze siècles, et 

 maintenant elle devient la capitale éternelle du monde chré- 

 tien : Capitolii immobile saxum. 



Dans le xiii* siècle, sous la conduite de Gengis-Kan, et 

 dans le xiv«, sous celle de Tamerlan, deux héros de la trempe 

 d'Attila, les Mongols recommencèrent dans l' Asie-Moyenne, 

 sur une longueur de quinze cents lieues , ce que les Huns , 

 leurs devanciers , avaient fait en Europe. Napoléon , qui n'a- 

 vait pas une foi illimitée dans les hauts faits tant soit peu 

 hyperboliques des Grecs, croyait à l'histoire générale de Rome 

 qui est d'une vérité patente, aux colossales entreprises de Gen- 

 gis-Kan et de Tamerlan, « à leurs armées, quelque nom- 

 breuses qu'on les ait prétendues, parce qu'ils traînaient à leur 

 suite des peuples nomades qui se grossissaient encore d'autres 

 peuples dans leur route. Il ne serait pas impossible, disait 

 l'Empereur, que l'Europe finît un jour de cette manière. La 



