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ouvrages, des difficultés sérieuses, et qui seront défendues 

 avec vigueur ; do plus on doit considérer qu'à cette époque 

 l'art de l'attaque avait souvent le désavantage sur celui de la 

 défense. Devant la résistance inattendue de Metz qu'il ne 

 peut prendre en quelques jours , Attila, qui est pressé de 

 gagner la Loire, cède; il trouve sur sa route, à deux journées 

 de marche, le château de Scarponne sur lequel il déverse sa 

 colère. Tout à coup il apprend qu'un pan de la muraille de 

 Metz, qu'il avait battue du bélier, est tombé ; il court à Metz 

 et ordonne l'assaut. Dans ses vues, avec un caractère ambi- 

 tieux et tyrannique, un exemple était à produire, car il ne 

 jugeait pas pouvoir, sans risquer son plan de campagne, 

 s'arrêter devant toutes les places fortes. C'est par la terreur 

 que désormais il veut se rendre maître des citadelles, et les 

 amener à lui ouvrir leurs portes dès qu'il se présentera. Metz 

 est prise, et rien ne peut arrêter la férocité du vainqueur : 

 tous les habitants, sans exception, sauf l'évêque, sont massa- 

 crés ; toutes les maisons sont brûlées. Cet événement arriva 

 la veille de Pâques 451, c'est-cà-dire le 7 avril, suivant le ca- 

 lendrier julien. 



Cet atroce exploit ne devait pas peu contrDDucr à lui faire 

 dans les Gaules un nom perpétuellement abhorré et maudit ; 

 mais les Romains n'étaient-ils pas devenus grands par des 

 crimes, et César, tout le premier, n'avait-il pas employé huit 

 années à réduire la Gaule en province romaine par le mas- 

 sacre ou la captivité de deux millions de Gaulois ? 



Sur les ruines de Metz, Attila marque une halte de quel- 

 ques jours ; il y reçoit des nouvelles du corps d'observation du 

 Rhin. Théodemir a refoulé les Burgundes, traversé l'Alsace 

 où il s'est ménagé des intelligences, et il occupe Strasbourg 

 et Saverne du consentement des Allemands ; sa mission bien 

 remplie, il semble qu'il sera plus sage de lui confier la garde 

 des communications sur les derrières de l'armée, et d'ailleurs 

 le conquérant ne se soucie peut-être pas qu'un de ses lieute- 

 nants se couvre d'une trop grande gloire. Toutes ces ques- 



