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des l'eiil'orts. Sur son périmètre, elle était protégée par une 

 large ceinture de murailles élevées garnies de tours, en avant 

 desquelles existait un fossé profond. Des ouvrages extérieurs 

 complétaient la défense. 



A différentes époques , Orléans avait eu à souffrir dans les 

 guerres civiles et étrangères; et déjà elle avait joué dans les 

 campagnes de Jules César un rôle important sous le vieux 

 nom de Genabum. César l'avait prise, pillée et détruite. En 

 272, Aurélien en releva l'enceinte, et, par reconnaissance, les 

 habitants donnèrent son nom à leur ville. Point stratégique 

 et commercial, elle avait été et devait être longtemps encore 

 visitée par tous les envahisseurs : au moindre symptôme de 

 guerre, les Orléanais étaient en éveil, et se disposaient à sou- 

 tenir un siège en complétant leurs fortifications permanentes 

 par des ouvrages accessoires , en étudiant la marche des 

 affaires, et en observant leurs voisins. Grâce à cet esprit de 

 méfiance, ils découvrirent que Sangiban, roi des Alains, 

 qu'Aétius leur avait donné pour protecteur, était entré en 

 intelligences avec Attila : aussi, dès que Sangiban se présenta 

 pour défendre la place , les portes lui en furent refusées , et 

 un député, que la grandeur de son caractère personnel et la 

 sainteté de ses fonctions désignaient à leur choix, Agnan, 

 évoque, fut chargé d'aller à Arles rendre compte au patrice, 

 ou en son absence à son lieutenant, de la défection de San- 

 giban, et d'implorer un prompt secours. 



Le patrice venait d'arriver à son quartier-général. Dès que 

 la nouvelle du passage du Rhin était parvenue en Italie, Va- 

 lentinien avait consenti à laisser Aétius partir pour les Gaides; 

 mais il avait retenu presque toutes les légions par devers lui , 

 car ses frayeurs restaient grandes. Aétius n'avait donc que 

 quelques troupes romaines : chemin faisant , il ralha des tri- 

 bus des Alpes , entre autres les Bréonnes , et arriva à Arles ; 

 mais il se trouvait fort désappointé, dans la prévision de la 

 guerre qu'il allait avoir à soutenir, de ne pas avoir une armée 

 aussi imposante que les circonstances l'exigeaient. Attila 



