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qui accourent à toute bride. Aétius était exact ; on était au 

 23 juin (1). Un combat s'engage au débouché du pont ; mais 

 les Huns ont pris trop tard leurs dispositions : ils sont ou 

 jetés à l'eau, ou refoulés dans la place. Les fédérés les y 

 poursuivent et les contiennent, pendant que les Orléanais 

 leur font pleuvoir sur la tête, du haut des fenêtres et des 

 toits, une grêle de pierres et de tuiles. Il en est fait un hor- 

 rible massacre. Si Aétius opérait avec justesse en envelop- 

 pant les Huns dans la place et en s'emparant des issues qui 

 leur eussent permis de regagner leurs lignes, Attila avait fait 

 une faute en se laissant surprendre, surtout sachant combien 

 était prodigieuse l'activité d'Aétius. Un cordon de sentinelles 

 à cheval à quelque distance sur la rive gauche de la Loire 

 l'eût averti à temps, et il eût pu arrêter les fédérés en détrui- 

 sant une travée du pont de bois qui joignait les deux rives de 

 la Loire. Plus tard et suivant le cas, cette travée pouvait être 

 rétablie avec les matériaux qu'Orléans lui offrait en abon- 

 dance. En supposant qu'une travée eût été supprimée, il 

 achevait tout à l'aise la destruction de la population, et occu- 

 pait Orléans. Orléans entre les mains d'Attila, défendue par 

 un corps de Huns, eût été pour les fédérés l'objet d'une rude 

 et périlleuse entreprise : il eut fallu alors passer la Loire, et 

 quel que fût le point choisi, Attila tenait la rive droite. Enfin, 

 si les Huns eussent pris pied aussi fortement au cœur des 

 Gaules, que fût-il advenu?. . . 



Nous insistons donc sur la faute que commit le roi des Huns^ 

 et particulièrement sur ce qu'il la sentit. Certes Attila ne 

 devait plus la commettre, et à Méry il ne manquera p'as de 

 détruire le pont qui sert à son infanterie pour franchir la 

 Seine. C'est par cette théorie que nous justifierons l'avance 

 qu'il prend sur Aétius après Méry, en reconnaissant toutefois 

 que cette avance pouvait être de trois jours. 



Sans doute que les portes de la place étaient restées au 



(l) (jUKnomE DE Tours et Sidoine Apollinaire. 



