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Ces commentaires faits, nous allons essayer d'expliquer la 

 position des armées avant la bataille, et la première phase de 

 celle-ci quia pour théâtre le Ahaii des Diables. 



Les premières lignes d'Attila et d'Aétius étaient i:)erpendi- 

 culaires à la voie romaine ; et l'on peut s'en représenter la 

 position initiale par les circonstances qu'offre aujourd'hui le 

 terrain. La route nationale de Nevers à Sedan divise en deux 

 parties égales la bande de terrain qui les séparait ; et si on lui 

 mène deux parallèles par le camp d'Attila et Guperly, les 

 portions de ces parallèles, comprises entre la Noblette et la 

 Suippe, sont les fronts de bataille à l'origine. Pour venir de 

 la première ligne d'Aétius sur les hauteurs de la colline du 

 Mont-Piémont, il y avait plus de chemin à faire que du 

 côté d'Attila, et d'ailleurs il fallait gravir des pentes qui sont 

 beaucoup plus raides du côté de l'ouest. 



Attila a prononcé son long discours. « Enflammés par ces 

 » paroles, dit Jornandès, tous se précipitent au combat. Et 

 » bien que les circonstances en elles-mêmes fussent efl'roya- 

 » blés, la présence du roi ôtait toute hésitation à ces hommes 

 » acharnés. La mêlée s'engage, bataille affreuse, multiple, 

 » épouvantable, opiniâtre, telle que l'antiquité n'en raconte 

 » pas de semblable ; on rapporte qu'il s'y fit des prodiges de 

 » valeur, au point que l'homme privé de ce merveilleux 

 » spectacle n'a pu dans sa vie rien voir de plus beau. Car si 

 » l'on peut ajouter foi à nos pères, un ruisseau qui, dans les 

 » plaines dont nous avons parlé, roule de faibles ondes, 

 » gonflé par le sang qui s'échappait des blessures des morts, 

 » et grossi, non par les. pluies comme à l'ordinaire, mais par 

 » un liquide inaccoutumé, fut changé en torrent par les flots 

 » de sang mêlés à ses eaux. Ceux qui, percés de blessures, 

 » furent poussés vers ce ruisseau par une soif brûlante, se 

 » virent réduits à boire de cet horrible mélange ; ainsi, 

 » forcés par un sort misérable à une affreuse boisson, ils 

 » avalèrent le sang qui avait coulé de leurs plaies. Là (nous 

 comprenons : dans cette bataille, et non dans le Ut de la 



