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C'en était fait d'Attila, et il ne tenait qn'à Aétius de détruire 

 les Huns jusqu'au dernier. Ces Barbares, en effet, qui jus- 

 qu'alors avaient trouvé des vivres, grâce à la terreur qu'ils 

 répandaient devant eux en envahissant les Gaules, vont bien- 

 tôt en manquer, maintenant qu'ils sont battus ; et les con- 

 trées voisines, Châlons, Reims et tant d'autres cités, sont 

 prêtes à mettre leurs ressources à la disposition de leurs libé- 

 rateurs. Attila, s'il reste bloqué dans son camp, y sera bien- 

 tôt réduit par la famine : s'il tente de s'ouvrir un passage par 

 l'Argonne, ce sera avec les seules forces qu'il a sous Mauriac, 

 sans qu'il lui soit possible de rappeler les restes dispersés de 

 ses troupes ; tandis qu'au premier signal Aétius réunira tout 

 son monde, fera garder les défilés, et aura beau jeu à l'é- 

 craser (1). Il n'a donc d'autre parti à prendre qu'à négocier. 



Sans doute qu'Attila s'engageait à évacuer les Gaules, ju- 

 rait solennellement de n'y plus reparaître , laissait le butin 

 qu'il avait amassé, donnait la liberté aux prisonniers. Mais 

 l'histoire, dans ses investigations, se demande si les peuples 

 des Gaules étaient tellement impatients de rentrer dans leurs 

 foyers ; si, après une victoire aussi complète, ils tenaient tant 

 à se soustraire immédiatement à l'autorité romaine, plutôt 

 que d'écraser un ennemi qui pourrait revenir ; — ou bien , 

 quand elle évoque le souvenir de la conduite d'Aétius envers 

 le comte Boniface, quand elle scrute les motifs de la mort du 

 patrice et juge la main qui l'a frappé, l'histoire se demande 



(1) JoRNANDÈs expose à la fin de son récit que, le lendemain, Attila, 

 loin d'être abattu, se prépare au combat, et qu'assiégé dans son camp 

 par les Romains, il fait dresser un bûcher avec les selles de ses chevaux, 

 prêt à s'y jeter. L'ouvrage de Mauriac fut sans doute attaqué, et l'on 

 trouve aujourd'hui de grosses pierres jetées à travers la vase qui 

 existe au fond du fossé. Les tumulus de Nantivet démontrent aussi 

 qu'on se battit dans cette redoute. Aétius, dit encore Jornandès, crai- 

 gnant que les Visigoths, après la destruction des Huns, ne vinssent à se 

 tourner contre les Romains, conseille à Thorismond de se retirer à Tou- 

 louse, afm d'écarter, dès le début, les prétentions de ses frères à la cou- 

 ronne. 



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