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 si Aétiiis, ambitieux du pouvoir et aspirant peut-être à la 

 pourpre suprême, ne se ménageait pas des appuis en vue de 



l'avenir Enfin, contre toute attente, sans interprétation 



plausible, Attila échappe à la destruction. Les Huns, réduits 

 à moins de 100 mille hommes, se mettent en marche sur 

 Verdun, Metz, Trêves, et longent la Moselle jusqu'à son em- 

 bouchure. Loup, qu'Attila avait emmené avec lui après l'af- 

 faire de Méry, et qui s'était retiré à Ghâlons sous la protec- 

 tion de ce prince, l'accompagne dans sa retraite jusqu'au 

 Rhin, et le préserve à son tour des représailles des populations. 

 Partout où il y a une rude mission à accomplir, on trouve 

 toujours un prêtre chrétien. Le saint prélat, en laissant dans 

 l'esprit d'Attila le souvenir des plus hautes vertus, rendra 

 ainsi plus facile les démarches du pontife Léon, quand le Hun 

 campera au foyer de Virgile. Aétius suit à une journée de 

 marche, et observe la retraite; puis, quand les Huns ont fran- 

 chi le Rhin, il donne congé aux Franks, passe par l'Alsace 

 dont il châtie ou récompense les habitants, suivant la conduite 

 qu'ils ont tenue envers Théodemir, et redescend la vallée du 

 Rhône. 



Pendant ce temps, les armées des Gaules s'étaient arrêtées 

 sur le champ de l)ataille, et transmettaient à la postérité, par 

 des monuments grandioses, dénués de faste, élevés notam- 

 ment à La Gheppe, à Nantivet, à Bussy, à La Groix et à Poix, 

 le témoignage de l'éclatante victoire qui devait s'appeler dans 

 les temps modernes Bataille de Chdlons. Gette fois le mot des 

 fiers Gaulois : « Si le ciel venait à tomber, nous le soutien- 

 » drions avec nos lances, » fut réalisé. D'immenses pyramides 

 en terre abritent les restes des chefs les plus illustres, et sont 

 comme les palais d'une nécropole où gisent, pêle-mêle, le§ 

 ossements de 162 mille guerriers (1), venus de tous les pays, 



(1) M. TouRNEUx, dont nous discutons encore le mémoire, précisé- 

 ment à cause de la valeur qui le distingue, porte à 105 mille le chiffre 

 total des pertes, dont GO raille du côté d'Altila, et 45 mille du côté 

 d'Aétius. Ainsi le cUiirro des portes d'Aétiu? serait les trois quarts du 



