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rapide et bien insuffisante dans le vaste domaine de nos tra- 

 ditions franc-comtoises. J'abuserais de votre attention si j'es- 

 sayais aujourd'hui de mettre en lumière les lois suivant les- 

 quelles se forment les traditions populaires, et si j'entre- 

 prenais de vous montrer, par une série d'exemples empruntés 

 à différents lieux et à différentes époques, de quelle manière 

 j'estime que l'on doit s'y prendre pour cueillir d'une main 

 légère ces fleurs sauvages des ruines et faire bénéficier l'his- 

 toire de leur parfum. Je me bornerai à vous rappeler som- 

 mairement ce qui a été fait jusqu'à ce jour pour sauver de 

 l'oubli quelques-uns de ces récits d'autrefois, et à vous indi- 

 quer ce qu'il me paraît opportun de faire encore dans le 

 même but. 



Longtemps les traditions populaires des diverses contrées 

 de l'Europe demeurèrent l'amusement de la veillée des chau- 

 mières ; elles n'eurent, pendant des siècles, d'autres conser- 

 vateurs que la mémoire des hommes, la sensibilité des 

 femmes et la crédulité des enfants. 



Enfin, au commencement de notre siècle, les frères Grimra, 

 après de longues et laborieuses recherches, publièrent les 

 Traditions de l'Allemagne. Leur exemple fut suivi presque 

 dans tout le nord, comme en Angleterre, en Suisse et dans 

 les Pays-Bas. On ne songea que plus tard à entreprendre 

 chez nous ce genre de recherches. 



« Hâtons-nous cependant, disait Charles Nodier, demain 

 peut-être il sera trop tard... Hâtons-nous d'écouter les déli- 

 cieuses histoires du peuple, avant qu'il les ait oubliées, avant 

 qu'il en ait rougi, et que sa chaste poésie, honteuse d'être nue, 

 se soit couverte d'un voile, comme Eve exilée du paradis. » 



Trois fois, de 1834 à 1838, l'Académie de Besançon mit au 

 concours le sujet suivant : « Recueillir les traditions de la 

 Franche-Comté ; signaler les événements auxquels elles peuvent 

 se rattacher, ainsi que les traits de mœurs locales qui y corres- 

 pondent; enfin, indiquer le parti qu'on en pourrait tirer, soit 

 pour l'histoire, soit pour la poésie. » 



