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 les cours d'eau qui sillonnent sa surface. Le plateau central, 

 considéré dans sa partie orientale, se rattache à cet ensemble 

 d'accidents topographiques qui comprend le Jura, les Vosges 

 et la Forêt-Noire, et qui est disposé autour des Alpes comme 

 les bords d'un cratère de soulèvement le sont par rapport à 

 ce cratère. Ces accidents, tout à la fois stratigraphiques et 

 topographiques, sont la reproduction sur une vaste surface 

 de ceux qui s'observent autour du Mont-Blanc lui-même. On 

 sait que le massif du Mont-Blanc est constitaé par un noyau 

 de terrain cristallin qui, en arrivant à la surface, a relevé 

 autour de lui les strates dont se composent les montagnes 

 voisines, telles que le Cramont, le Mont-Buet, la montagne 

 des Fiz, etc. Celles-ci, dont l'altitude est bien inférieure à 

 celle du Mont-Blanc, l'entourent et lui forment comme un 

 Qortége. 



Pourtant, l'influence exercée par le massif alpin tout au- 

 tour de lui, dans un rayon assez étendu, ne doit pas nous 

 faire perdre de vue l'existence d'un autre centre de commo- 

 tion. Le plateau central se relève non seulement vers l'est, mais 

 aussi vers le sud. Les Pyrénées présentent leur flanc le plus 

 abrupte dans cette dernière direction. Les Alpes sont égale- 

 ment plus fortement inclinées du côté du Piémont que du 

 côté de la Savoie et du Dauphiné. Il faut donc conclure de 

 tous ces faits qu'au delà des Alpes et des Pyrénées se déve- 

 loppe une région qui a joué, par rapport aux Pyrénées et aux 

 Alpes, et sans doute aussi par rapport à toute l'Europe cen- 

 trale et septentrionale, le rôle rempli par les Alpes elles-mêmes 

 relativement au Jura. Le centre de commotion, auquel nous 

 venons de faire allusion, est la région méditerranéenne, la 

 contrée de l'Europe où, dans les derniers temps géologiques, 

 les actions intérieures ont fonctionné avec le plus d'énergie 

 et ont donné naissance aux phénomènes les plus variés. 



Structure d'une chaîne de montagnes ; divers axes qu'elle 

 présente. — Les caractères distinctifs du Jura, considéré 



