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Ces mouvements moléculaires sont dûs à plusieurs causes 

 dont quelques-unes nous sont inconnues, tandis que d'autres 

 peuvent être soumises à notre examen. Parmi celles-ci nous 

 mentionnerons le refroidissement de 1 ecorcc terrestre, le pas 

 sage à 1 état cristallin des substances dont cette écorce se com- 

 pose, et le dessèchement accidentel des roches primitivement 

 imbibées d'eau. Ces mouvements sont, en partie, du môme 

 ordre que ceux qui ont pour conséquences la formation de 

 fêlures dans les roches et leur clivage ; seulement ils se 

 produisent dans de plus grandes proportions. Ils rappellent 

 par leurs effets, sinon toujours par leur nature, ceux qui dé- 

 terminent le réseau de fissures existant dans le basalte , dans 

 l'argile desséchée ou à la surface des corps recouverts d'un 

 vernis. Gela posé , recherchons comment fonctionnent les 

 causes qu'il nous est donné d'apprécier et qui sont suscep- 

 tibles d'amener dans les roches un mouvement de contrac- 

 tion moléculaire. 



Les terrains stratifiés ne se maintiennent pas toujours au 

 niveau où ils se trouvaient au moment de leur dépôt. Tôt ou 

 tard, ils participent aux divers mouvements qui s'exercent sur 

 l'écorce terrestre, tantôt dans un sens et tantôt dans un autre. 

 S'ils obéissent à une impulsion de bas en haut, ils sont émer- 

 gés et, dès lors, soumis à l'influence des agents d'érosion ; ils 

 sont destinés à disparaître, et nous n'avons pas à nous en 

 occuper. 



Si les terrains stratifiés obéissent à une impulsion de haut 

 en bas, ils sont bientôt recouverts par d'autres dépôts qui les 

 mettent à l'abri de toute destruction ultérieure ; ils s'enfon- 

 cent de plus en plus et deviennent définitivement partie in- 

 tégrante de l'écorce terrestre. La pression des masses super- 

 posées, jointe à l'élévation progressive de la température, doit 

 amener la disparition d'une certaine quantité d'eau primiti- 

 vement renfermée dans la roche et, par suite, un mouvement 

 de contraction. Mais ce mouvement de contraction est en 

 partie compensé par la circonstance suivante : une roche 



