— 392 — 



sédimentaire, à mesure qu'elle s'affaisse et qu'elle se recouvre 

 d'autres dépôts, atteint des profondeurs où la température est 

 de plus en plus élevée; sous l'influence de cette cause, elle 

 tend à se dilater plutôt qu'à se contracter. 



Quant à la zone ignée ou hypogénique, les roches dont elle 

 se compose sont complètement anhydres. Par conséquent, ce 

 n'est pas par la disparition de l'eau qu'elles peuvent se con- 

 tracter ; leur contraction s'effectue en vertu de l'abaissement 

 considérable de température qu'elles éprouvent, abaissement 

 qui est dû lui-même au refroidissement cosmogonique de 

 notre planète. 



Enfin, dans ces diverses zones, et surtout dans la zone su- 

 périeure, les roches diminuent de volume en passant de l'état 

 amorphe à l'état cristallin. D'après M. Delesse, la contraction 

 des roches par voie de cristallisation est souvent égale au 

 dixième de leur volume. Les roches peuvent, d'ailleurs, di- 

 minuer de volume en prenant une texture de plus en plus 

 compacte qui n'est qu'un acheminement à la texture cris- 

 talline. 



Nous serions porté à admettre que les contractions molécu- 

 laires se manifestent avec moins d'énergie dans la zone sédi- 

 mentaire que dans les zones sous-jacentes; l'agent principal 

 de ces contractions est , en effet , le refroidissement de la 

 croûte du globe, et ce refroidissement produit des effets plus 

 marqués dans les roches qui étaient jadis à l'état de liquéfac- 

 tion ignée que dans celles qui se sont constituées dans l'eau 

 de l'océan toujours douée d'une faible température. On verra 

 quelles conséquences nous nous croirons autorisé à tirer de 

 la remarque que nous venons de faire. 



Lignes de moindre résistance ; lignes de retrait. — Disons 

 comment les actions moléculaires dont il vient d'être ques- 

 tion donnent origine à des lignes de moindre résistance , des- 

 tinées à se transformer plus tard en lignes de retrait, qui sont 

 le point de départ dans la 4"ormation des failles. 



