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 ture. Ces déchirures peuvent provenir aussi des secousses 

 que les mouvements de la pyrosphcre impriment à l'écorce 

 terrestre, et notamment des tremblements de terre. 



Les actions moléculaires, qui donnent naissance aux lignes 

 de retrait, s'exercent dans tous les sens ; mais , dans tous les 

 sens aussi , les déplacements moléculaires , effectués en vertu 

 des causes que nous avons mentionnées , sont compensés par 

 la pesanteur. En d'autres termes, il peut se produire, sur tous 

 les points de l'intérieur de l'écorce terrestre et dans toutes les ' 

 directions, des lignes de moindre résistance et des lignes de 

 retrait; mais ce n'est que lorsque ces dernières lignes se 

 rapprochent de la verticale qu'elles ne finissent pas par dispa- 

 raître sous le poids des masses sur-jacentes. C'est pour cela 

 que les fissures, qui forment un réseau dans l'argile ou la 

 vase qui se dessèche, sont toujours à peu près verticales. 

 C'est par un concours de circonstances analogues que les 

 prismes du basalte sont perpendiculaires aux surfaces de re- 

 froidissement. 



Nous posons donc en fait que les lignes de retrait sont toutes 

 verticales ; ce principe est dans notre théorie d'une grande 

 importance, puisque la verticalité des lignes de retrait nous 

 conduira à admettre la verticalité des failles. 



Failles à l'état latent. — Tant que les impulsions qui ont 

 leur point de départ dans la pyrosphère n'agissent pas contre 

 les parties de l'écorce terrestre où existent les lignes de 

 moindre résistance et les lignes de retrait, une faille est, 

 en elle-même, un accident d'une minime importance. Les 

 étages placés des deux côtés de la faille se maintiennent au 

 même niveau et se correspondent exactement ; à la surface 

 du sol, il est impossible à l'observateur le plus attentif de con- 

 stater son existence. La faille reste, pour ainsi dire, à l'état 

 latent; elle constitue l'état initial d'un phénomène dont nous 

 allons maintenant indiquer le développement ultérieur. 



