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Dénivellation des failles ; ses causes. — Supposons qu'à 

 un moment donné , les forces qui ont leur siège au-dessous 

 de l'écorce terrestre agissent contre la face inférieure de cette 

 écorcc. Si elles exercent partout la même pression, elles sou- 

 lèveront, en les portant au même niveau, les deux côtés de la 

 faille, et celle-ci persistera dans ce que nous venons d'appeler 

 son état latent. Mais si les deux côtés sont inégalement pous- 

 sés, ils ne s'exhausseront pas de la même quantité. Il pourra 

 même arriver qu'un côté s'exhausse ou s'abaisse, tandis que 

 l'autre restera immobile. Enfin, par suite d'un mouvement 

 de bascule que l'on observe fréquemment dans les impulsions 

 subies par la croûte du globe, les deux côtés de la faille pour- 

 ront, en se déplaçant, prendre des directions opposées : l'un 

 s'abaissera, l'autre s'exhaussera. Dans ces divers cas, il y 

 aura dénivellation : les étages cesseront de se correspondre, 

 et, à la surface du sol, des terrains différents, mis en contact 

 immédiat et portés au même niveau, avertiront le géologue 

 qu'il se trouve sur le trajet d'une faille. 



En définitive , une faille n'est d'abord qu'une ligne de 

 moindre résistance qui se change ensuite en une ligne de re- 

 trait ou fente dont l'existence devient de plus en plus évi- 

 dente, parce que c'est le long de ces lignes que les déchirures 

 de l'écorce terrestre tendent à s'opérer. Plus tard, la faille 

 quitte son état latent; elle acquiert une existence réelle, 

 lorsque la dénivellation des côtés se produit. 



On voit que nous établissons une distinction très nette 

 entre les deux états successifs d'une même faille ; c'est ce 

 que le lecteur ne doit pas perdre de vue afin de mieux com- 

 prendre les considérations que nous serons conduit à for- 

 muler par rapport aux failles étudiées soit en elles-mêmes, 

 soit dans leurs relations avec d'autres accidents stratigra- 

 phiques. Entre ces deux choses, nous admettons la diiïërence 

 qui existe entre une idée préconçue et sa réahsation , ou , si 

 l'on veut nous permettre l'emploi d'une expression empruntée 

 à la métaphysique, entre l'être et le devenir. Du reste, cet 



