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inadmissible. L'écorce terrestre présente bien des vides, mais 

 vers sa partie supérieure seulement; et ces vides, dont nous 

 connaissons la véritable origine, ont toujours de très faibles 

 dimensions. 



L'hypothèse de tassements s'efTectuant dans toute la masse 

 de 1 ecorce terrestre semble, au premier abord, plus naturelle ; 

 mais , pas plus que la précédente , elle ne saurait supporter 

 un examen sérieux. D'ailleurs, les tassements et les effondre- 

 ments du sol ne peuvent créer qu'une force passive qui a pour 

 unique résultat de déterminer une impulsion de haut en bas; 

 en d'autres termes, cette force est purement et simplement 

 la pesanteur. Or les forces qui agissent dans la formation des 

 failles sont essentiellement actives ; elles interviennent pour 

 exhausser les masses contre lesquelles elles s'exercent, en 

 laissant les autres obéir à l'action qui les sollicite vers le 

 centre du globe. Elles opèrent, en définitive, comme le ferait 

 une eau plus ou moins agitée sur les pièces mal jointes d'un 

 radeau. 



Hypothèse de Boucheporn. — Boucheporn a formulé, pour 

 expliquer la formation des failles , une théorie dont nous di- 

 rons ici quelques mots, non seulement par égard pour la mé- 

 moire d'un esprit aussi distingué que l'était l'auteur des Etudes 

 sur l'histoire de la terre, mais aussi pour réfuter ses idées sur 

 la direction que présentent les failles dans l'intérieur de l'é- 

 corce terrestre. Nous aurons, d'ailleurs, dans les pages qui 

 suivent, à rappeler plusieurs fois les opinions de Boucheporn. 



a On sait que le plan des failles , quoique plus rapproché 

 en général d'être perpendiculaire quef parallèle à l'horizon, 

 est toutefois assez rarement d'une verticalité complète; les 

 grandes failles surtout, celles qui déterminent l'abaissement 

 de niveau le plus considérable, sont presque toujours incli- 

 nées. L'angle de ces plans avec la verticale oscille ordinaire- 

 ment entre et 45° ; il atteint même assez fréquemment cette 

 dernière limite, mais il ne la dépasse guère. Or maintenant, 



