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Cas où des refoulements latéraux peuvent se produire. — 



Toutes les forces qui interviennent dans la géologie dyna- 

 mique sont, au moment où elles se produisent, verticales. Si 

 on fait abstraction de la pesanteur, on peut même ajouter 

 qu'elles se dirigent de bas en haut. Toutes, enfin, sont le 

 contre-coup des mouvements de la pyrosphère qui agissent 

 sur l'écorce terrestre en pressant normalement contre elle. 

 Mais, dans certains cas, ces forces, à mesure que leurs effets 

 se propagent, peuvent se décomposer, prendre diverses direc- 

 tions et devenir partiellement horizontales ; nous ne le nions 

 pas. Déjà Playfair, dans son Explication sur la théorie de la 

 terre de Hutton, avait dit : « Quoique la première direction de 



de phénomènes d'une haute généralité géologique, absolument incom- 

 patible avec la simplicité des théories précédentes. Ce grand observa- 

 teur, qui, dans ses pérégrinations alpestres, porta un coup d'oeil si lucide 

 sur la disposition des couches, fut frappé de leurs vastes contourne- 

 ments dans ces montagnes, et des changements brusques et multipliés 

 de leurs pentes mis en contraste avec la régularité générale de leur 

 direction. Ces phénomènes si remarquables lui inspirèrent l'idée de 

 grandes forces latérales, et c'est cette idée qu'il exprimait par le mot 

 de refoulement, qu'il a créé comme expression géologique. Admirable 

 dans l'étude des faits, mais extrêmement prudent dans la recherche des 

 causes, parce qu'il avait trop de portée dans l'esprit pour hasarder une 

 idée médiocre, Saussure ne paraît pas avoir exprimé de conjectures 

 positives sur l'agent de ce refoulement, de cette vaste compression ; il 

 sentait sans doute combien il manquait encore à la science de son 

 époque. Mais l'idée n'en est pas moins remarquable par sa justesse et 

 par la lucidité avec laquelle elle donne l'image des phénomènes. — 

 Hutton, vers le même temps, observant aussi en Ecosse les contourne- 

 ments des couches, mais les reliant à l'intrusion apparente des trapps, 

 des basaltes, des granités même, conçut le premier l'idée de l'mfluence 

 qu'aurait exercée la poussée de ces roches ignées sur la structure des 

 terrains sédimentaires. Porté par la nature et le cadre ordinaire de ses 

 observations à envisager les phénomènes physiques sous un point de 

 vue moins large que Saussure, et disposé sous ce rapport à donner une 

 grande importance aux causes locales, Hutton attribuait à une action de 

 ce genre, essentiellement bornée, le contournement des couches. S'il 

 eût étudié la nature dans une contrée où elle pût se montrer à lui dans 

 toute la majesté de ses accidents, peut-être la grandeur des phénomènes 

 lui eùt-elle inspiré d'autre» idées. » {Etudes, p. 64.) 



