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CHAPITRE IX 



PHÉNOMÈNES DE DÉNUDATION. — LEUR INFLUENCE SUR LA CON- 

 STITUTION TOPOGRAPHIQUE DU PAYS. — DÉMANTÈLEMENT DU 

 JURA. 



Agents extérieurs ; leur antagonisme avec les forces inté- 

 rieures. — Les agents extérieurs, lorsqu'ils s'exercent sur le 

 soi émergé ou sur les points très peu profonds de la mer, 

 opèrent surtout comme puissances de destruction; ils dégra- 

 dent sans cesse les continents, dont ils entraînent les débris, 

 et pour ainsi dire les lambeaux , au fond des vallées et de 

 l'océan. Lorsque les débris charriés par les cours d'eau attei- 

 gnent le bassin des mers, les agents extérieurs prennent le 

 caractère de forces reproductives. Le résultat définitif de ces 

 deux manières d'opérer est de leur faire jouer le rôle d'agents 

 de nivellement. 



Entre les agents qui fonctionnent à la surface du globe et 

 les forces qui tendent à soulever l'écorce terrestre , tantôt sur 

 un point, tantôt sur un autre, il existe un antagonisme très 

 remarquable. On peut poser en principe que si les agents 

 atmosphériques fonctionnaient seuls , ils auraient bientôt 

 détruit tous les continents. La terre finirait par présenter une 

 surface parfaitement nivelée , et par se recouvrir d'une 

 immense nappe d'eau, comme pendant les premiers temps 

 géologiques. Les forces intérieures tendent, au contraire, à 

 rider la surface du globe ; si elles fonctionnaient seules, ou si 

 leur action ne trouvait un contre-poids suffisant dans l'exis- 

 tence des agents atmosphériques, l'écorce terrestre, partout 

 bouleversée, offrirait en quelque sorte l'image du chaos. 



On peut distinguer à la surface du globe deux zones : l'une 

 où les agents atmosphériques opèrent comme puissance de 

 reproduction, et l'autre où ils interviennent comme éléments 



