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CÉSARISME ET LA DÉMOCRATIE 



Par M. Edouard BESSON. 



séance du 13 mai 187 6. 



« Unius lionor, orbis excidium. » 



Salvien, De gubernaiione Dex, iv, 4. 



La démocratie est, d'après l'étymologie du mot , le gouver- 

 nement du peuple par lui-même. Un César nous a donné la 

 formule du césarisme : a Quidquid principi placuit, a dit 

 Justinien, legis habet vigorem (l). Le bon plaisir du prince a 

 force de loi. y Le césarisme est donc le gouvernement qui 

 soumet le peuple aux caprices d'un homme. 



11 serait difficile à priori d'accorder ensemble ces deux défi- 

 nitions; il serait même difficile de ne pas convenir qu'elles 

 sont en opposition complète, et que par suite les deux gouver- 

 nements définis n'ont absolument rien de commun. Néan- 

 moins on a souvent tenté, surtout dans notre siècle, de re- 

 présenter le césarisme comme un gouvernement populaire 

 oifrant, outre les conditions d'égalité et de justice réclamées 

 par une nation qui veut jouir de ses droits , les garanties de 



(1) Instit. I, 2, 6. 



