— 50 — 

 stabilité et d'ordre nécessaires aux progrès do toute société; 

 en 1111 mot , comme le type le plus achevé de la démocratie. 

 Ou ne s'est pas contenté , pour établir cette étrange doctrine, 

 de fausser l'histoire contemporaine, de nous parler des prin- 

 cipes révolutionnaires implantés en France par Napoléon qui 

 n'y implanta guère que les abus de l'ancien régime; l'histoire 

 ancienne a été moins respectée encore, et nous avons vu le 

 plus exécrable des régimes politi(jues, le césarisme romain, 

 transformé sous la plume d'écrivains sérieux en un gou^-erne- 

 ment idéal. Le premier Bonaparte, qui avait ses raisons pour 

 ne pas aimer Tacite, voulut eu vain le faire réfuter parles 

 littérateurs serviles de sa cour. Il eût été amplement satisfait 

 s'il eût assez vécu pour voir éclore cette foule d'ceuvres soi- 

 disant philosophiques si nombreuses de nos jours, qui, sous 

 l'apparence d'une analyse savante et scrupuleuse, cachent la 

 théorie la plus vide et la moins féconde : le panégyrique du 

 fait accompli. 



Un profond penseur qui fut aussi un grand citoyen, le 

 regretté M. Edgard Quinet(i), a su dégager notre histoire des 

 sophismes nés de cet esprit de système; il a montré que la 

 véritable science devait toujours parler le langage de la liberté. 

 L'histoire romaine échapperait-elle à. cette règle, et l'antiquité 

 serait-elle un champ ouvert à toutes les théories subversives 

 de la morale et du bon sens? Nous ne le pensons pas. Sans 

 doute des faits si éloignés de nous, et dont les vraies causes 

 sont forcément restées très obscures, prêtent beaucoup aux 

 interprétations de l'esprit de système. Il y a pourtant des 

 limites que la seule pudeur devrait empêcher de franchir. 

 Eût-on jamais pu croire que le libéralisme et la philanthropie 

 des Tibère et des Néron donneraient un jour matière à de 

 gros volumes et exerceraient la plume des plus graves histo- 

 riens? C'est CG qu'a vu notre siècle ; et, ce qui est encore plus 

 étrange, ces doctrines au moins immorales ont pris pied dans 



(I) Voir su Philosophie de l'histoire de France. 



