— 52 - 



moderne. Eussent-ils mené a bonne fin leur entreprise ardue, 



nous eussent-ils fait admirer et chérir la mémoire des monstres 

 qui, pour la honte de l'humanité, présidèrent à ses destinées 

 durant de longs siècles, t^u'en résulterait-il pour le présent? 

 — Absolument rien. On a trop souvent comparé notre société 

 à la société antique. De là sont venues les erreurs les plus 

 graves des hommes de la Révolution. Mais leur expérience 

 nous a éclairés, et nous ne risquons plus de confondre des 

 temps qui n'ont rien de commun. 



Néanmoins, afin de ne pas laisser la moindre illusion aux 

 esprits les plus prévenus et de chasser le césarisme de ses der- 

 niers retranchements, il est bon de le combattre même dans 

 l'antiquité, de le représenter ^ tel qu'il fut alors, c'est-à-dire 

 comme un gouvernement absolument mauvais, fatal aux 

 peuples comme aux grands , aux provinces comme à Rome ; 

 enfin d'arracher le voile dont l'esprit de système a prétendu 

 couvrir ses turpitudes. 



Voilà le but que nous nous sommes proposé dans ce travail. 

 Etudier le monde romain à la fois dans la cité maîtresse de 

 l'univers et dans les provinces soumises à sa domination; 

 voir quelle influence l'établissement de l'empire eut sur cha- 

 cun de ces cléments à coup sûr distincts, mais non entière- 

 ment séparés, c'est évidemment une méthode certaine pour 

 n'omettre aucun des points importants de la question. Elle a 

 été employée par M. Aniédée Thierry dont le Tableau de l'em-. 

 pire romain résume les doctrines de la nouvelle école. Ce sera 

 aussi la nôtre. Nous examinerons si, comme l'avancgnt cer- 

 tains auteurs, le régime républicain à l'époque de César était 

 devenu, môme dans l'enceinte des Sept-Collines, une ano- 

 malie et une injustice (l); si, d'autre part, l'avènement des 

 empereurs fut un bienîait pour le peujjle des provinces. Enfin 



(1) f Tho old Roman régime bccame, oven witliin the circuit of thc 

 seven hills an anoraaly and an injustice. » (Méhivale, Ilislory of tht 

 Romans undcr the empire, t. III, p. 517.) 



