- 54 — 



ce qu'on ne peut admettre si l'on observe quelles furent les 

 Xjremières institutions impériales, celles qui marquèrent l'avé- 

 nement définitif des Césars. Nous en trouvons le tableau très 

 exact au début des Annales de Tacite. « Lorsque, dit-il, la 

 défaite de Brutus et de Gassius eut anéanti le parti de la répu- 

 blique, que Sextus Pompée eut succombé en Sicile, que 

 l'abaissement de Lépide, que la mort d'Antoine n'eurent plus 

 laissé, même au parti do César, d'autre chef qu'Auguste, 

 celui-ci renonçant au titre de triumvir, se contenta de la 

 dignité de consul, en y joignant la puissance triljunitienne 

 jjour protéger le peuple. Dès qu'il eut gagué le soldat par ses 

 largesses, le peuple par des distributions de blé, tous les oi:di'es 

 parles douceurs de la paix, ou le vit s'enhardir et attirer 

 insensiblement à lui tous les pouvoirs du séuat, des magis- 

 trats, des lois; rien ne lui résista. Les plus fiers républicains 

 avaient péri dans les combats ou par la proscription ; le reste 

 des nobles, voyant les richesses et les honneurs payer leur 

 empressement pour la servitude, et trouvant leurs avantages 

 dans la révolution , préféraient leur sûreté à des périls et le 

 présent au passé (l). » 



Il faut un esprit de parti bien tenace pour découvrir dans 

 cet exposé si lucide l'établissement d'un gouvernement démo- 

 cratique. Nous y voyons seulement la noblesse abaissée au 

 point de vue moral et non dans ses richesses ou son pouvoir ; 

 que dis-je? l'élévation des nobles les plus serviles, l'élite de 

 la nation disparue, la soldatesque bassement flattée, la ca- 

 naille de Rome nourrie et amusée aux dépens du reste de 

 l'empire, et un homme dominant tout, même la loi. C'est un 

 mélange de la plus vile démagogie et de despotisme oriental. 



L'auteur ajoute, il est vrai : « Ces changements ne déplai- 

 saient point aux provinces, le gouvernement du sénat et du 

 peuple faisant toujours craindre les divisions des grands et la 

 cupidité des magistrats qui n'était cou tenue que par des lois 



(1) Tac. Atm. i, Z, trail. Diiroaii de Liuiialle . reviio ]par CuUel. 



