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villes et aux nations, et qu'enfin Caracalla conféra le titre de 

 citoyen à tous les sujets do Rome. Sur tout cela, il est néces- 

 saire de bien s'entendreratiu de ne pas introduire de confu- 

 sion dans les mots et dans les choses. Sans doute les empereurs 

 étendirent le droit de cité, mais après l'avoir complètement 

 avili en privant les citoyens de toute influence. Ils donnèrent 

 la cité à tous lorsqu'elle ne signifia plus rien et qu'elle fut 

 devenue une forme de l'esclavage politique. Car, remarquons 

 le bien, de tout temps le droit de cité, même lorsqu'il pré- 

 senta des avantages réels , entraîna aussi avec lui des incon- 

 vénients assez graves pour le faire refuser par nombre de 

 peuples, comme plus funeste qu'utile (1). Il en fut ainsi, môme 

 sous la république, quand la cilé romaine emportait avec elle 

 tant et de si incontestables prérogatives. Sous l'em^^ire, ces 

 prérogatives disparurent presque en entier, et les inconvé- 

 nients demeurèrent. L'octroi du droit de cité fut souvent pour 

 les familles une source [de perturbations telles que, suivant 

 Pline, il équivalait à la haine, à la discorde, à la privation 

 d'enfants (2). Aussi le décret de Caracalla n'eut-il, comme 

 nous le verrons, qu'un but d'oppression et de fiscalité. 



Et d'ailleurs, sans tenir compte de ces nuances et de ces 

 distinctions essentielles, pour faire des avantages que l'exten- 

 sion de la cilé put, dans certains cas et à certaines époques, 

 offrir aux provinces un argument en faveur du césarisme, il 

 faudrait montrer que l'idée première en revient aux Césars, 

 et qu'avant eux le droit d^ cité n'avait jamais dépassé les 

 limites du pomœrium romain. Comment, en effet, leur faire 

 un mérite d'avoir continué une tradition historique antérieure 

 à leur avènement, de ne s'être point opposés à un mouvement 

 social dont l'impulsion première avait devancé de beaucoup 



(1) fJK Beaufort, République romaine , liv. vi, c. (i. T. Liv. ix, 'i.'i, -'(5; 

 xxm, 21 ; xxvr. 24. Cio. j?ro Ilalbu, c. 8. 



(2) « Ita maximum beneficuim vcrlebalir iii iji'avissiinaiii iiijiuiain, 

 civitasque Romaiia instar erat odii cl (liscor(lia\ et oibilatis, i[mim fo- 

 rissima pignora, salvà ipsorum pietate, distraheret. » [Panegyr., c. 37.) 



