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térêts autres que ceux de Rome. S'il favorisa parfois certaines 

 provinces, c'est qu'elles étaient les instruments nécessaires de 

 son ambition : deux points sur lesquels on nous permettra 

 d'insister, car ils méritent chacun une étude approfondie. 



Que la plèbe romaine ait fait cause commune avec les pro- 

 vinciaux , que surtout les défenseurs des intérêts populaires 

 à Rome aient toujours été en même temps les patrons des 

 nations conquises, c'est ce que l'histoire dément à chaque 

 page. Tibérius Gracchus, par sa loi agraire faite au profit des 

 pauvres de Rome, nuisit considérablement aux Italiens fi), 

 et la noblesse s'appuya sur ces derniers pour résister aux en- 

 treprises du tribun V-). Lésés dans leurs plus graves intérêts 

 par les opérations des commissaires répartiteurs nommés en 

 vertu de la loi, les Italiens sollicitèrent l'appui de Scipion 

 Emilicn, qui , par le plébiscite de G25, arrêta les partages do 

 terres. Ce véritable patron des sujets détestait par contre la 

 plèbe romaine. On connaît ses réponses célèbres aux clameurs 

 de cette populace composée en grande partie d'affranchis et 

 affectant à l'égard des nations vaincues un exclusivisme en- 

 core plus outré que celui de l'aristocratie. Interrompu comme 

 il parlait à la foule : « Taisez-vous, s'écria-t-il, vous qui n'avez 

 pas l'Italie pour mère, mais pour marâtre. » Et le tumulte 

 continuant, il ajouta : « Croyez-vous donc que mis en liberté 

 vous me ferez peur, vous que j'ai fait mener jadis enchaînés 

 sur le marché aux esclaves? » Lui homme de l'aristocratie, 

 lui qui avait approuvé l'acte sanglant de Scipion Nasica, n'en 

 comprenait pas moins la nécessité de régénérer le sang ap- 

 pauvri du vieux Latium. C'est à lui que revient l'honneur 



(1) a Ce ne fut pas seulement la noblesse de Rome qu'alarma le projet 

 de cette nouvelle division agraire. Les Italiens s'unirent à elle dans 

 une opposition résolue. » (Méuuale, l. I de la trad. franc., p. 20.) 



(2) « Nohilitas noxia atque eo perculsa modo per socios ac nomen 

 latinum, interdum per équités Romanes quos spes societatis a plèbe 

 dimoverat, Graccliorum actionibus obviam iorat. » (Sall., Dell. Jiig., 

 xui.) 



