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d'avoir le premier prononcé un nom qui devait encore retentir 

 après bien des siècles, celui de l'Italie. Aussi fut-il assassiné, 

 et l'opinion publique vit dans ce crime la main des partisans 

 de Tibérius Gracchus. 



Le frère de celui-ci, Caïus Gracchus, était bien le patron de 

 la plèbe romaine. Quant aux pays sujets, il suffit, pour appré- 

 cier ses sentiments à leur égard, de remarquer qu'il fit attri- 

 buer les jugements aux chevaliers, c'est-à-dire aux traitants. 

 Il livra ainsi la province aux déprédations que peut se per- 

 mettre une armée de publicains débarrassée de tout contrôle ('). 

 L'Asie fut particulièrement sacrifiée ; la recelte en fut donnée 

 à bail aux entrepreneurs de Rome. Et un auteur considérable 

 ajoute pour achever le tableau : c II n'est point téméraire de 

 croire que la désignation aux fonctions judiciaires portait de 

 préférence sur les principaux partenaires des grandes sociétés 

 de la compagnie des impôts d'Asie , ou autres iV. » Les jurés 

 sénateurs ne s'étaient pas, il est vrai, montrés bien sévères 

 dans le contrôle des actes do leurs collègues administrateurs 

 des provinces. Mais personne n'ignore que , dans les mêmes 

 conditions, une aristocratie d'argent sera toujours infiniment 

 plus rapace qu'une aristocratie de naissance. Et si Gracchus 

 voulut, comme quelques-uns le prétendent, remédier à la 

 mauvaise administration des provinces, son remède fut de 

 beaucoup pire que le mal (3). « Lorsciuc à Rome, dit Montes- 

 quieu, les jugements furent transportés aux traitants, il n'y 



(1) « Equités Romani tantà potestate subnixi ut qui fata forlunasque 

 principum haberent in manu, interceptis vectigalibus, peculabantur 

 suo jure rcmpuhlicam. » (Flop.us, iir, 18.) 



(2) MoMMSEx, Uisloire romaine, t. V, p. 62 de la trad. franc. 



(3) « Si l'intention de Gracchus était droite, il faut aussi reconnaître 

 que le choix des nouveaux juges était des plus mauvais, et que Caïus 

 ne tirait l'Etat d'un péril que pour le précipiter dans un autre plus 

 grand. » (Lauoulave, Essai sur les lois criminelles des liomains concer- 

 nant la rcsponsabililé des. ma{/islrals. Paris, ISii, p. 21'). — Vuir Ai-- 

 iME.v, [k bello civili, i, 2"2-, Nai-det, Des changcmenls opères dans l'admi- 

 nislralion de l'empire romain, t. I, p. 10.) 



