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mais il faut distinguer. Les contemporains de César et de 

 l'établissement de l'empire ont fort Lien parlé d'événements 

 dont ils avaient été spectateurs, souvent même acteurs. Ils 

 ont fort bien étudié le jeu des partis et les véritables mobiles 

 de leurs chefs. Mais ceux qui ont écrit longtemps après cette 

 époque, Dion Gassius en particulier, nous ont trop souvent 

 donné leurs propres idées pour celles des personnages dont 

 ils racontaient la vie. De César à Caracalla le temps et les es- 

 prits avaient marche, et Dion Cassius, qui voyait tous les ha- 

 bitants de l'empire citoyens romains, était singulièrement 

 porté à prêter aux premiers empereurs des tendances cosmo- 

 polites. On a souvent parlé des anachronismes de cet auteur ('). 

 Il attribue notamment à Mécène un plan de réorganisation 

 du monde romain auquel Mécène n'avait sans doute jamais 

 pensé ["-). (c Mécène, dit à ce propos un grand historien du 

 dernier siècle , lui conseilla (à Auguste) de donner par un 

 édit à tous les sujets le titre de citoyens; mais nous soupçon- 

 nons, ajuste titre, Dion Cassius d'être l'auteur d'un conseil 

 si bien adapté à son tenips et si peu à la politique (3). » Cri- 

 tique juste autant que piquante, et que l'on pourrait souvent 

 renouveler. 



Il faut donc, pour juger les intentions de César, se défier 

 beaucoup des éprivains postérieurs à son époque, et ne puiser 

 autant que possil)le d'appréciations que chez les auteurs con- 

 temporains. Or on ne trouvera chez ces auteurs rien qui res- 

 semble aux hypothèses toutes modernes dont le caractère do 

 César a été l'objet. Mais voici mieux. César lui-même a écrit; 



(1) Sur (iiKj conts chapitres, remarque en outre un savant criLujui', 

 qui composent chez hii l'histoire du règne d'Auguste, cent cin(iuante 

 sont déplacés, ou inutiles, ou d'une faible autorité. » (Egger, Examen 

 des historiens d'Auguste, ]>. 293.) 



(2) M. Amédée Thierry, qui expose ce plan, ne peut s'cnipèchor d'a- 

 jouter : a II y a là, de la part de l'historien ({ui fait parler Mécène, 

 anachronisme évident , au moins dans l'expression. » {Tableau de 

 l'Empire romain, -p. IIG.) 



(3) Gimos , Décadence des Rotnains, trad. Buchon, t. I, \). 20. 



