jouée par lui apivs la catastrophe LrUli(iue, tous les écrivains 

 anciens, môme sous les plus exécrables empereurs, ontcéléijré 

 Galon et l'ont presque mis dans le ciel (0. S'ils avaient perdu 

 la liberté, ils la respectaient encore daus son sublime et der- 

 nier représentant. Nous n'avons plus cette noble pudeur. 

 C'est à qui de nos jours essaiera d'ébranler le piédestal où 

 l'admiration des siècles a placé le martyr dos vertus républi- 

 caines. C'est un concert de critiques très ingénieuses sur son 

 caractère manquant de nuances, ne s' accommodant pus avec 

 son époque, suivant le droit chemin avec trop de raideur. 

 M. Mommscn, en particulier, épuise sur lui les traits de sa 

 verve toute germanique. La chose ne doit pas surprendre 

 quiconque a un peu étudié l'œuvre du célèbre historien (2). 

 Les principes de Caton n'étaient pas ceux dont s'inspire la 

 chancellerie allemande, et que M. Mommsen a cherché à po- 

 pulariser dans son Histoire romaine. Caton ne pensait pas, 

 après Thapsus, (juo la monarchie « fût désormais assise sur 

 la lègitimilé du fait accompli (•^). » Si c'est pour un tel motif 

 que M. Mommsen le traite de /bii et de Don Quichotte, cela 

 monlro seulement que M. Mommsen éprouve le besoin de 

 crier V;e victis sur tous les vaincus, comme il le criait sur nous 



calomnies contre son ancien ennemi, ruccniant d'avoii' iuil tamiser les 

 cendres de son frère pour y trouver de l'or. L'honnête Plutarque dit 

 très justement à ce propos : « Eùt-il épargné vivant un homme dont il 

 a couvert des flots de sa Inle les restes inanimés? » (17e de César, trad. 

 Pierron, t. III, p, ôîJG.) 



(1) Montaigne a consacré un chapitre de ses Essais à la mémoire de 

 Caton. Il cite les princijjaux poètes latins qui ont chanti'- le héros d'U- 

 tique : Martial, vi, 32; Manilius, Astronom, iv, 87; Lucain, i, 128; Ho- 

 race, Odes, II, I, 23; Virgile, Enéide, vui, 070. Il faut relire cet adnu- 

 rable chapitre où le philosoplie gascon flétrit le; tentatives de tous les 

 zoïles qui ne respectent pas môme les plus sublimes figures de l'histoire. 



— a Qu'on me donne, dit-il, l'action la plus excelhînte et pure, ie 

 m'en voys y fournir vraysomblemcnt cinquante vicieuses intentions. » 

 [lassais, I, 30.) 



(2) Voir à ce sujet un très remarquable article de M. G. Di)issier dans 

 la Revue des Deux-Mondes du 13 avril 1872. 



(3) MoM.Msn.N, Histoire romaine, I. VIII, p. 38. 



