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il avilit aussi les nobles et le sénat, dont il ne pouvait laisser 

 subsister le pouvoir en face du sien. Dans ce but, il accrut 

 le nûml)rc des sénateurs, auxquels il adjoignit des étrangers. 

 Un jour il força le chevalier Labiénus à se transformer en 

 histrion (1; ; mais de telles bassesses ne prouvent qu'un orgueil 

 tenant du délire et ne cherchant plus même à déguiser les 

 apparences. Ce n'était pas là faire œuvre de démocrate, mais 

 de démagogue, et nous avouons que ce dernier titre était bien 

 dû cà celui qui , en privant le peuple de toute action politique, 

 le gorgeait à chaijue instant de viandes et de vin et lui faisait 

 oublier ses droits et sa liberté dans des orgies où venaient s'en- 

 gloutir les ressources des provinces. 



César n'eut d'ailleurs pas le temps d'achever son œuvre 

 d'asservissement et de démoralisation , et les derniers des 

 Romains surent montrer que si l'empire était devenu un be- 

 soin pour ceux qui se contentaient de pain et de jeux, il n'avait 

 pas pour lui Ic.^ hommes dont le cœur gardait encore quelques 

 nobles aspirations. Le drame des ides de mars a été bien dif- 

 féremment apprécié selon les temps et selon les personnes. 

 Des esprits très élevés ont blâmé les meurtriers. Ils ont re- 

 gardé l'antiquité d'un point de vue moderne. Mais nous 

 croyons qu'on ne peut hésiter, si l'on songe avec Montesquieu 

 que « à Rome, depuis l'expulsion des rois, la loi était précise, 

 les exemples reçus; la république armait le bras de chaque 

 citoyen, le faisait magistrat pour le moment et l'avouait pour 

 sa défense iV. » Le même auteur ajoute tout aussi justement : 

 « Le crime de César, qui vivait dans un gouvernement libre, 

 n'était-il pas hors d'état d'être puni autrement que par un as- 

 sassinat ? El demander pourquoi on ne l'avait pas poursuivi 

 par la force ouverte ou par les lois , n'était-ce pas demander 

 raison de ses crimes (3)?» Certes, ce dut être un spectacle 



(1) StET., hi des., 39. 



(2) De la fjrandeur des Romains et de leur décadence, cil. 



(3) Id., ibid. 



