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complètement feints ; sont-ils tous d'habiles concessions faites 

 à l'esprit du siècle, à l'amour des vieilles formes républicaines 

 qui vivait encore dans les cœurs? Pour la liberté, elle était 

 évidemment morte à jamais, et ce n'était pas Auguste qui 

 songeait à la rétablir. Quant au Sénat et aux nobles, quoique 

 moralement abaissés, ils n'en devaient pas moins être et rester 

 prépondérants sous l'empire. C'est un fait sur lequel tous les ■ 

 auteurs sont d'accord et qui mérite d'être remarqué; car il 

 jette une lumière étrange sur cette nouvelle période de l'his- 

 toire. « Ce fut principalement, a dit Gibbon, sur la dignité 

 "du Sénat qu'Auguste et ses successeurs fondèrent leur nouvel 

 empire ; ils afïectèrent en toute occasion d'adopter le langage 

 et les principes des patriciens. Dans l'exercice de leur puis- 

 sance, ils consultaient le souverain conseil de la nation, et 

 ils paraissaient se conformer à ses décisions pour les grands 

 intérêts de la paix et do la guerre (l). » M. Renan va plus 

 loin : a. l'aristocratie romaine, dit-il, qui avait conquis le 

 monde et qui en somme resta seule au pouvoir sous les Cé- 

 sars iV. » 



Est-il possible, après cela, de représenter encore l'empire 

 comme l'avônement de la démocratie au pouvoir? Il en fut 

 au contraii-e le complet anéantissement. Le fait s'était déjà 

 accentué sous César qui avait partagé les comices avec le 

 peuple (3). Auguste lui enleva le droit de faire les lois et celui 

 déjuger les crimes publics ('0. Tibère, ce descendant de la 



(1) Décadence de l'empire romain, traduct. Buchon, 1. 1, p. 40. 



(2) Les Apôlres , p. 304. Voir aussi Fustel de Coulanges, Histoire des 

 ins',i\iUions politiques de l'ancienne France, livre II, c. 15. Tacite n'est 

 pas moins explicite. « Apud quos, dit-il en parlant des patriciens, 

 etiam tune cuncta tractabantur. » [Annales, iv, 15.) Juvénal, tout en 

 critiquant la noblesse, nous la montre bien réellement au pouvoir dans 

 sa huitième satyre. Voir, sur le véritable rôle de l'aristocratie romaine 

 sous l'empire, un travail très remarquable de M. L. Drapeyron : IJaris- 

 torie romaine et le Concile, Paris, 1870, chez E. Thorin. 



(3) Voir ce que nous avons dit plus haut. 



(4) Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains, xiv. 



