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(jem Claudia, la plus aristocrali(]ue des gentcs romaiues, et 

 l'exécuteur do la peusée d'Auguste (U, arliova d'écarter le 

 peuple de la vie publique. 11 lui enleva la dernière préroga- 

 tive qui lui avait été maintenue, celle de nommer ses magis- 

 trats iV. Cette prérogative fut attribuée au Sénat. Montes- 

 quieu et M. Amédée Thierry (3) conviennent bien que cela 

 revenait à concentrer tout le pouvoir entre les mains du 

 prince, le Sénat se trouvant transformé en une sorte de con- 

 seil d'Etat monarchique. Mais on nous accordera qu'ôter au 

 peuple toutes les attributions dont il avait joui sous la répu- 

 bhque pour les donner à la noblesse ou à l'empei-eur, n'était 

 pas faire œuvre de démocratie. 



En quoi donc le peuple avait-il bénéficié du nouvel état de 

 chose? L'empire, dira-t-on, rétablit l'ordre et l'union entre les 

 citoyens et mit un terme aux guerres civiles. Mais les guerres 

 civiles ne furent pas si bien terminées, puisqu'elles ébran- 

 lèrent encore l'empire dès le temps de la mort de Néron. En 

 outre, comme le fait très bien observer Montesquieu, les di- 

 visions qui troublèrent Rome sous la république « y étaient 

 nécessaires, elles y avaient toujours été, elles y devaient tou- 

 jours être (i). » Le même auteur ajoute : « Ces guerriers si 

 fiers, si audacieux, si terribles au dehors, ne pouvaient pas 

 être bien modérés au dedans (">). » Il fallait donc, pour établir 

 la paix dans Rome, avilir les Romains, et les Césars, qui 

 s'étaient élevés au trône grâce précisément à ces guerres 

 civiles dont on voudrait faire un argument en leur faveur, 



(1) Veli,. Pateii., II, 12i; de Beaueoht, République romaine, livre vi, 

 c. 6. 



(2) « Tum primiim o cimpo comitia ad patres translata sunt. Nam ad 

 eam diem, ctsi potissimo arbilrio principis, quœdam tamen studiis tri- 

 buuin iiehant. » (Tac, Ann., i, 15.) Voir Montesq., xiv; Naldet, Des 

 chanyeinenls .., t. I, p. 130. 



(3) Tableau de l'Empire romain, p. 304. 



[\) Grandeur el décadence, ix. Voir aussi Machiavel, Discours poli- 

 tiques, I, 1 

 (5) Montesquieu, ibid. 



