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réussirent merveilleusement à atteindre ce but. D'ailleurs, 

 qui dit gouvernement despotique dit nécessairement silence 

 matériel; mais, pour citer encore Montesquieu, « si l'on y 

 voit de l'union, ce ne sont pas des citoyens qui sont unis, 

 mais des corps morts ensevelis les uns auprès des autres (i). » 



V 



Il y a dans Pline un mot profond et sur lequel les panégy- 

 ristes de l'empire n'ont sans doute point assez réfléchi : « A 

 dire vrai, les grandes propriétés ont perdu l'Italie, et elles 

 commencent à perdre les provinces C-). » La grande propriété, 

 résultat de la disparition de la classe moyenne et agricole, et 

 de son remplacement par d'immenses troupes d'esclaves, voilà 

 la plaie qui rongea le monde romain au point d'amener sa 

 dissolution complète. On sait le- respect qui s'attachait à l'a- 

 griculture aux beaux temps de la république. Les tribus rus- 

 tiques ccfînprenaient tout ce qui avait de la considération 

 dans l'Etat; les gens tarés et sans honneur étaient relégués 

 dans les tribus urbaines (3). Un citoyen qui ne se contentait 

 pas de sept jugères (1 hcct. 75 ares) de terre labourable était 

 regardé comme dangereux W. C'est que, dans les idées d'a- 

 lors, nul n'avait le droit d'accaparer le territoire commun. 

 Chacun devait posséder, et chacun devait faire valoir ce qu'il 

 possédait. Aussi ne pouvait-on mieux louer un citoyen qu'en 

 l'appelant un ])on agriculteur (J). 



(1) Grandeur et décadence, ix. Le poète Turnus n'est pas moins cner- 

 giquo : « Et molle imperii senium sub nomine pacis. » (Fragment, v, 3.) 



(2) « Verum confitentilius latifundia perdidere Italiam, jam vcro et 

 provincias. » (L. xvin, 7.) 



(3) L. xvnr, 3. 



(4) Pline, 1. xvm, i. 



(5) « Et viriun bonum quem lau(l:il)ant, ila laudabant bonam agrico- 

 lam, bonumque colonum. Amplissinn^ laudari ex.i-^timabatar, (pii ila 

 laudabatur. » (Gato, De re ruslicd.) 



