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tration des provinces, d'avoir vu comment le césarisme, no 

 de la décadence, se conserva par la décadence ('), et en la 

 rendant plus rapide. 



C'est la thèse favorite des auteurs que nous combattons, 

 d'opposer le régime administratif de l'empire à celui de la 

 république. Il n'y eut pourtant pas entre eux une difTérenco 

 aussi radicale qu'on pourrait le croire. Le principe resta le 

 même; ce fut toujours l'omnipotence ^e l'Etat. Seulement les 

 empereurs, ayant hérité de toutes les magistratures, repré- 

 sentèrent l'Etat lui-même, et de là vint leur monstrueuse 

 puissance. Les fonctionnaires dépendirent d'eux seuls, comme 

 auparavant ils avaient dépendu de la république, ou do l'uni- 

 versalité des citoyens. Y eut-il avantage à ce changement? 

 C'est ce que nous pouvons bien difTicilement apprécier. Nous 

 avons l'esprit tellement faussé par nos habitudes administra- 

 tives et bureaucratiques; l'clTrayante centralisation qui pèse 

 sur notre pays depuis l'avènement de nos Césars a si bien dé- 

 truit en nous toute idée d'activité et de contrôle personnels, 

 que les vices inhérents au régime despotique nous échappent 

 entièrement, ou tout au moins nous semblent sans gravité. 

 Qu'importe à nos yeux qu'un homme absorbe en lui toutes 

 les forces vives d'un immense empire, pourvu qu'une appa- 

 rence d'ordre remplace la véritable vie politique et les quel- 

 ques irrégularités qu'elle entraîne toujours avec elle? Mais 

 que l'on aille au fond des choses; que l'on le dépouille des 

 préjugés d'éducation et de caractère national, et l'on verra 

 que tout gouvernement centralisé tombe sous cette critique 

 judicieuse que M. Laboulaye adresse au régime administratif 

 de l'empire romain. « Tout, dit-il, reposait sur le prince : 

 quand il était ])on, la justice était excellente; quand il était 

 méchant, cupide ou jaloux, la justice était cruelle, avide ou 

 soupçonneuse C^). » Le même auteur caractérise ailleurs en- 



(1) Taine, Essais de critique ci d'histoire, p. 377. 



(2) Essai sur les lois criminelles des Romains, p. i25. 



