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core plus nettement la situation faite par les Césars aux gou- 

 vernants et aux gouvernés. D'après lui, « les empereurs se 

 montrèrent jaloux d'assurer la responsabilité des maiiistrats; 

 mais, malheureusement, ils dépassèrent le but. La responsa- 

 bilité fut si immédiate et si terrible que les magistrats abdi- 

 quèrent leur libre arbitre et ne furent plus que des instru- 

 ments mis en mouvement parla volonté du prince. Le monde 

 fut dans la main d'un homme, et l'empire n'eut plus de ga- 

 ranties que dans les vertus de son chef; mais pour un Trajan, 

 pour un Antonin, combien de Galigulas, de Nérons ou de 

 Caracallas ('). » 



Nous irons plus loin que M. Laboulaye. Dans un gouver- 

 nement despotique et centralisé, il no faut pas considérer 

 seulement le moteur de la machine administrative, c'est- 

 à-dire le prince ; il faut encore avoir égard aux rouages, c'est- 

 à-dire aux agents. Les vices des uns et des autres s'addition- 

 nent pour peser sur le peuple administré. Les crimes com- 

 mis par Verres sous la république ont été souvent rappelés. 

 Mais lorsque sous l'empire il y eut en même temps un Verres 

 à la tête de l'Etat, et d'autres Verres à la tête des provinces, 

 on juge de ce que ces dernières durent supporter. 11 ne fau- 

 drait pas croire que les fureurs des empereurs s'exerçaient 

 seulement à l'intérieur do Rome contre le Sénat, parfois ré- 

 duit à délibérer sur la manière dont serait cuit un turbot (-). 

 Sans parler de Caligula « qui pesa pendant quatre ans sur les 

 provinces non moins que sur l'Italie C^), » Auguste lui-même 

 acceptait les excuses de Licinius « qui, remettant à l'empe- 

 reur pour obtenir sa grâce les trésors qu'il avait extorqués de 

 ses compatriotes, prétendait en cela avoir fait acte d'adroit 

 politique et non de voleur, puisqu'il avait énerve, c'était son 

 expression, un pays nnl disposé et trop rirhe pour n'être pas 



(1) Essai .nir les lois criminelles des Ronains. ]). :îî3. 



(2) Voir JrvENAL, Sal., iv. 



(.5) A. TiiiEiiRY, Tableau de l'Empire romain , ji. 140. 



