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école l'apparence de prospérité qu'elles revêtirent dans les 

 premiers siècles de notre ère , les monuments nombreux 

 qu'elles élevèrent, les inscriptions qu'on y retrouve gi-avées à 

 l'honneur des préteurs et des proconsuls de cette époque. Les 

 monuments étaient dus le plus souvent à l'initiative privée de 

 simples particuliers (') ; d'ailleurs les soldats répandus sur le 

 territoire et auxquels il ne fallait pas laisser de dangereux 

 loisirs étaient occupés, eux aussi, à des constructions. Quant 

 aux témoignages oiïiciels d'enthousiasme envei-s les représen- 

 tants du pouvoir, ils ont toujours été les mêmes dans tous les 

 temps et sous tous les régimes politiques. Si l'on voulait y 



témoignages contemporains. Suétone nous montre Néron après l'in- 

 cendie ne recevant pas seulement, mais sollicitant des dons volon- 

 taires (collaliones) , et épuisant les revenus des particuliers et des provinces. 

 On peut voir aussi dans Juvéna! une peinture énergique, et trop détaillée 

 pour être une pure déclamation, de la misère des provinces comparée à 

 leur ancienne prospérité : « Quand la province que tu attendais depuis 

 longtemps t'attendait pour la gouverner, mets un frein à ta violence 



et à ton avarice. Aie pitié de la pauvreté de nos alliés Autrefois ce 



n'était pas un gémissement pareil et une telle blessure, une telle ruine 

 pour les alliés alors florissants et seulement vaincus. Leurs maisons 

 étaient pleines de richesses Maintenant nos alliés possèdent quel- 

 ques paires de bœufs, un petit troupeau de juments. On prend l'humble 

 champ et l'on enlève le taureau. » Le poète montre alors le danger 

 dont ces extorsions menacent Rome : « Grains l'Espagne, la Gaule, 

 rillyrie-, épargne ces moissonneurs d'Afrique qui nourrissent la ville 

 tandis qu'elle est tout entière aux jeux du cirque et de la scène .... 

 Prends garde de trop accabler des malheureux qui ont du courage; 

 car, bien que tu leur otes tout ce qu'ils possèdent d'or et d'argent, il 

 faudra leur laisser le bouclier et l'épée, le casque et le javelot; aux 

 dépouillés restent les armes. » Juvénal parle encore d'une province 

 qui a gagné son procès sans être indemnisée de ses pertes : « viclrix 

 provincia plorat. » CfR voit que les provinces n'étaient pas mieux sous 

 Domitien que sous Néron, et cet état de choses avait commencé plus 

 tôt. » (J.-J. A.Mi'Ènn:, L'empire romain à Rome, t. II, p. G2-G3 ) 



(1) M. G. Boissier, tout en partageant les idées que nous combattons 

 relativement à l'état des ju'oviuces sous rpmjiire, dit lui-mr-me : « Les 

 plus beaux monuments (ju'on ait découverts à Ponq)éi étaient l'œuvre 

 de simples particuliers. » [L'opposition sous les Césars, \t. -iJ.) Voir la cri- 

 tique de cet ouvrage dans la [{cvuc historique (juillel-sejitenibre, 187G). 



