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 lait plus sous l'empire qu'une soldatesque mercenaire ('), 

 quel peut être le sort d'une nation continuellement à la merci 

 de ses diverses armées? Cet état de choses était certainement 

 nne suite fatale de la conception césarienne, et il suffirait seul 

 à nous i'airo juyer l'empire connue régime politique. Les fon- 

 dateurs de ce régime avaient bien pu, pour le faire accueillir, 

 le représenter comme mettant un tc.rme aux guerres qui dé- 

 chiraient le monde romain, et dire aussi ce mot trop fameux : 

 « L'empire, c'est la paix. >: Mais nous pensons que toute illu- 

 sion dut cesser à cet égard lors des trente tyrans qui suivirent 

 de bien près le règne do Sévère. L'effroyable anarchie mili- 

 taire qui pesa alors sur le monde entier n'était pas à com- 

 parer avec les guerres civiles de la république dont, jusqu'à 

 César, Rome et l'Italie souffrirent seules. Que devenaient 

 pendant ce temps les provinces, que devinrent-elles à la fin 

 de l'empire? La rapacité du lise impérial s'était accrue dans 

 une telle proportion que, dès le temps d'Alexandre Sévère, 

 cet empereur avait ramené les impôts de trente à un. Ainsi, 

 « un prince équitable pouvait se contenter du trentième de 

 ce que percevait son prédécesseur (-). » 



Mais c'est surtout de l'avènement de Dioclétien et de l'é- 

 poque où furent introduites dans le gouvernement les formes 

 du despotisme oriental, que datent l'énervement de l'empire 

 et sa décomposition rapide. Il fallait désormais entretenir une 

 armée de fonctionnaires, de valets, d'eunuques, de serviteurs 

 du palais. Il y eut de plus doux cours et bientôt quatre. Les 

 centres administratifs se multiplièrent et la bureaucratie fut 

 créée. Suivant l'énergique expression de Lactance, a ceux 

 qui percevaient étaient plus nombreux que ceux qui contri- 

 buaient (3). » Constantin acheva l'œuvre commencée, et en 



(l)NAUUEï,t. I, p. 110. 



(2) Serrigny, Droit public el administralif romain, t. I, p. G. 



(3) (c Adeo major esse coopérât numcrus accipientiam quam dantiuiii.)) 

 (Demort.'persecut., c. 7,) 



