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plaçant en Orient la métropole de l'empire, il fit définitive- 

 ment entrer le monde romain dans des voies nonvelles (i). 



Voulons-nous apprécier les effets immédiats et désastreux 

 d'un tel régime? Ouvrons le traité de la Providence de Sal- 

 vien; nous y trouvons un tableau déchirant de l'état des pro- 

 vinces au moment de l'invasion des barbares : les campagnes 

 abandonnées , les magistrats quittant les villes où les institu- 

 tions municipales sont devenues des instruments de fiscalité 

 et d'oppression, les habitants de l'empire fuyant les collec- 

 teurs d'impôts jusque chez les barbares (-) , les pauvres se ré- 

 fugiant dans la servitude (3), voilà le spectacle que le prêtre 

 de Marseille olfre à nos regards ; voilà les suites de ce gou- 

 vernement réparateur qui venait guérir les plaies des pro- 

 vinces. 



Sans doute les premiers empereurs ne pouvaient prévoir 

 toutes ces conséquences, et, pour comparer le césarisme avec 

 le régime républicain, il faudrait s'en tenir à l'époque où celui- 

 ci succéda au premier, à l'époque où l'empire s'organisa sous 

 la main de César, d'Auguste et surtout de Tibère, le véritable 

 génie du despotisme. Si nous avons jeté un coup d'œil som- 

 maire sur les temps postérieurs, c'était afin de suivre nos ad- 

 versaires dans la série de leurs déductions, et aussi parce que 

 les faits par nous signalés étaient des suites nécessaires, quoi- 

 que lointaines, de l'établissement du gouvernement impérial 

 et en général de tout gouvernement autoritaire et centralisa- 

 teur. Il fallait bien voir comment le césarisme menait à la des- 



(1) Voir dans Gilibon quel était l'état déplorable dc3 provinces sous 

 Constantin. « L'iiistoire, ajoute l'auteur, reproche aux empereurs d'avoir 

 en même temps dépouillé le sénat de son autorité et les provinces de 

 leurs ricJicsses. » {Décadence de l'empire romain, t. I, p. 381.) 



(2) De Gubernalione Dei, v, 7. « Jam inveniuntur inler eos Romani qui 

 malint intor barbaros pauperem libertatem (juam inter Romanes tri- 

 butariam soUicitudinem sustinere. » (OnosE, Ilisl.. vu, il.) 



(3) De gubernalione Dei, v, 9. Selon Zozimc (IJislor., ii, 38), les pères 

 menaient leurs filles au lupanar pour avoir de quoi payer le fisc. 



Voir aussi Montesquieu, Grandeur et décadence, c. xvu. 



