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traction de toutes les forces du monde romain, comment Rome 

 impériale préparait les voies à Gonslantinople et au Byzanti- 

 nisme. Et puisque nous avons prononcé ce nom odieux de 

 Byzantinismc, disons qu'en essayant de réhabiliter le régime 

 politique des Césars, on l'a trop souvent confondu avec la 

 dernière forme qu'il revêtit, alors que Constantin eut trans- 

 porté le siège de l'empire dans sa ville de prédilection. Le 

 César de Napoléon III, ce rêveur mystique à la fois libéral, 

 socialiste et despotique, est un empereur byzantin. Il a perdu 

 sous la plume do son panégyriste ce cfiraclère puissant et ori- 

 ginal qui le rattachait encore, malgré ses crimes, aux tradi- 

 tions de la vieille Rome. 



Tu regere imperio populos Pioniane mémento; telle fut la devise 

 de la république et des premiers Césars. Si la domination 

 exercée par Rome sur les peuples conquis s'eûaça graduelle- 

 ment; si les provinces, à défaut d'une amélioration dans leur 

 sort, eurent du moins la triste consolation de voir la métro- 

 pole aussi opprimée qu'olles-mômes; si enfin il y eut progrès 

 réel en tant que le monde marcha vers l'unité, que les indi- 

 vidus tendirent à devenir égaux, il en faut chercher la cause 

 ailleurs que dans l'établissement de l'empire. 



VI 



Le cours ordinaire des; choses, la marche des esprits en 

 avant, qu'un régime politique même déplorable ne peut entiè- 

 rement anv'ter, suffiraient à expliquer ce progrès; mais deux 

 causes, surtout y concoururent sur lesquelles il est bon d'in- 

 sister. Ces deux causes furent l'invasion de l'hellénisme dans 

 le monde romain et les progrès du christianisme. 



La conquête du monde grec, et le contact avec sa civilisa- 

 tion si puissante, si nouvelle pour un peuple exclusivement 

 guerrier, produisirent dans Rome une véritable révolution. 



Horace a très bien dit : 



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