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toujours le pouvoir et surtout par celui des faveurs; ils purent 

 faire passer l'épicarien Horace du camp de Brutus à la cour 

 d'Octave. Mais qu'on le remarque : les poètes, les historiens 

 vivant dans le palais des Césars, écrivant presque sous leur 

 inspiration, n'ont jamais parlé qu'avec respect, même avec 

 enthousiasme, de la grande cause républicaine tombée à Phar- 

 sale et à Philippes. Tous font l'éloge, presque l'apothéose, de 

 Caton. Aucun n'a une parole de blâme pour Brutus, le meur- 

 trier de César. Chez tous on sent percer, sous le langage de 

 cour et sous des flatteries touchant parfois à la bassesse, leurs 

 sympathies vraies et profondes pour l'ancien régime politique. 

 Ce sont les plus dangereux ennemis que les Césars réchauffent 

 dans leur sein. Car il y a dans le cœur des hommes, surtout 

 des hommes cultivés, quelque chose de plus fort que l'intérêt 

 matériel et les passions qu'on peut salisfaire avec l'or des ty- 

 rans : c'est la haine de la tyrannie , c'est le mépris instinctif 

 de cette puissance brutale fondée sur la crainte, sur la bas- 

 sesse et sur tous les sentiments serviles de notre nature; et 

 ils ne peuvent assez se déguiser pour que l'amour de la liberté 

 n'éclate parfois dans leurs paroles ou leurs écrits et ne pro- 

 teste contre le hontcu.x esclavage auquel ils sont soumis. Voilà 

 d'où vient que les écrivains de Rome imjjériale, même parmi 

 les plus courtisans, ont pris leur idéal dans Rome républi- 

 caine, voilà pourquoi ils ont tous cherché une consolation des 

 hontes du présent dans les souvenirs glorieux du passé. 



L'empire avait donc contre lui les représentants du mouve- 

 ment intellectuel, ou du progrès général dans son expression 

 la plus élevée. Mais ses principaux adversaires furent préci- 

 sément ceux qui venaient apporter au monde ces principes 

 d'égalité et de justice dont les auteurs à systèmes voudraient 

 faire bénéficier les Césars. Pourquoi ceux-ci pecsécutèrent-ils 

 les premiers chrétiens, s'ils voulaient comme eux établir la 

 fraternité entre les hommes, comme eux soulager les misères 

 des opprimés? 11 y eut entre l'empire et le christianisme 

 naissant une guerre de trois siècles, guerre acharnée d'où 



