— 103 — 



l'idée régénératrice finit par sortir victorieuse, après avoir 

 transforme par un travail long et latent la société antique. 

 Les Césars ont alors été de véritables vaincus ; « l'empire a 

 cédé, dit très justement Bossuet, et ayant trouvé quelque 

 chose de plus invincible que lui, il a reçu paisiblement dans 

 son sein cette Eglise à laquelle il avait fait une si longue et 

 si cruelle guerre (U. » 



Voilà encore une des causes de ce progrès social que l'on 

 attribue si complaisamment au césarisme. Si du moins il s'en 

 était fait l'auxiliaire, on comprendrait la thèse que nous com- 

 battons; mais quand on voit les meilleurs empereurs, un 

 Marc-Aurèle par exemple, persécuter la nouvelle religion 

 d'une manière barbare, on ne peut s'empêcher de reconnaître 

 que l'empire n'avait pas pour devise une doctrine humani- 

 taire et libérale. Que l'on songe maintenant à la rapidité des 

 progrès du christianisme qui , au temps de Trajan , n'avait 

 pas seulement envahi les cités, mais les bourgs et les champs 

 eux-mêmes ("2), comme parle Pline le jeune ; au puissant 

 attrait que les nouvelles doctrines devaient exercer sur les 

 âmes, aura-t-on besoin de chercher ailleurs des causes de pro- 

 grès? 



Si donc la marche naturelle de l'esprit humain, si la dif- 

 fusion des civilisations grecques et orientales, si le dévelop- 

 pement du christianisme ont produit à la longue dans les 

 conditions une égalité, dans les rapports des gouvernants et 

 des gouvernés un adoucissement, dans le monde entier une 

 unité qui ne pouvaient exister au début de la puissance ro- 



(1) Discours sur l'histoire universelle, iir, 1. 



(2) « Nequo enim civitates tantum, sed vicos etiam atque agros supcr- 

 stitionis istius contagio pervagata est. » {Lettre à Trajan, x, 97.) 

 Est-il besoin de rappeler ce cGlè])re passago de TertuUien écrit seule- 

 ment un siècle plus tard : « Hesterni sumus , et vestra oninia implevi- 

 mus; urbes, insulas, castella, municipia, conciliabula, castra ipsa, tri- 

 bus, decurias, palatium, senatum, forum : sola vobis relinquimus teni- 

 pla. » {Apologétique, c. 37.) 



