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d'une monstrueuse tyrannie représentée par le soldat et l'a- 

 gent du fisc. 



Celte tyrannie, on a tenté de nos jours sa réhabilitation, 

 sans doute pour préparer les voies à une autre nou moins 

 insupportable. On pouvait, on devait môme en rechercher les 

 causes, car il est certain que, dans le monde politique comme 

 dans le monde physique, tout ce qui est a sa raison d'être ; il 

 est certain qu'à Rome, cette populace abjecte ne songeant 

 plus qu'à sa nourriture et à ses jeux, qu'au dehors ces im- 

 menses armées ayant perdu loin du forum tout sentiment 

 civique, menaçaient terriblement l'état républicain. On pou- 

 vait admettre, ce que nous ne croyons pas, que l'empire fût 

 nécessaire. Mais donner pour bon ce qui fut mauvais en soi 

 et par ses conséquences, s'applaudir de la nécessité, si néces- 

 sité il y eut, où se trouva le monde romain de supporter pen- 

 dant des siècles des monstres indignes du nom d'homme, pro- 

 clamer ainsi la nécessité du mal, c'est faire mentir l'histoire, 

 la morale et le simple bon sens au profit de la plus déplorable 

 des thèses politiques (H. 



Oui, Cicéron, Tacite, Juvénal, les orateurs, les historiens. 



(l) Nous ne iiouvons résister au plaisir de transcrire ici la spirituelle 

 conclusion d'un excellent ouvrage auquel nous avons déjà fait quelques 

 emprunts : 



« On m'a accusé de refaire l'histoire romaine; oui, j'ai dû la refaire, 

 car on l'avait défaite. On s'était lassé de la vérité historique; on avait 

 tenté souvent avec beaucoup d'art de réhabiliter, comme on dit, cette 

 époque néfaste de l'empire. L'empire romain, tel que je l'ai peint 

 d'après les monuments et les textes, était celui de tout le monde, jus- 

 qu'à ce qu'on en ait découvert un autre qu'il faudrait admirer. Ce que 

 j'ai raconté l'a été par Tacite, et, si on rejette Tacite comme suspect 

 d'indignation, i)ar Suétone qui ne s'indigne jamais, par Dion Cassius, 

 ce pauvre diable de sénateur qui avait si grand peur quand Commode 

 lui monti'ait son glaive teint de sang et la tète d'autruche qu'il venait 

 do couper, par les arides chroniqueui's de {Histoire Auguste; mais on 

 avait ciiangé tout colii di-jinis ((uelque tmiiiis. On avait mis le cœur à 

 droite, je l'ai remis à gauche; ce n'est pas ma faute s'il ne convient jjas 

 à tout le monde qu'il soit à sa place. » (J.-J. Ami-L-re, L'empire romain à 

 Home, t. II, p. 412-il3.) 



