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les grès du néocomien de Valsaintes nous ont montré une 

 foule de stations humides ou fraîches où les mousses terri- 

 coles avaient une végôtaLion luxuriante, tant est grande l'in- 

 fluence de l'état raécaniL{ue d'agrégation des suiiports. 



D'un autre côté, l'exploitation abusive des forêts, la mise 

 au pâturage exagérée des moutons et des chèvres, et l'habi- 

 tude d'enlever les feuilles mortes dont on se sert comme en- 

 grais, contribuent à empêcher la croissance des mousses et la 

 formation de l'humus qui serait pourtant si nécessaire pour 

 conserver au sol un peu de fraîcheur et pour retenir une 

 partie de l'eau des pluies d'orage qui ravagent les Basses- 

 Alpes. Nous avons rencontré , à la vérité , quelques bois 

 touffus et herbeux qui nous rappelaient ceux de la Franche- 

 Comté, mais c'est là l'exception, et nous ne pouvons mieux 

 comparer l'aspect de la plupart de ceux que nous avons vus 

 qu'à celui des promenades publiques où , sous les grands 

 arbres, le sol est soigneusement ratissé. 



Les pâturages alpins sont moins maltraités, grâce au man- 

 teau de neige protecteur qui les recouvre pendant huit mois 

 de l'année ; mais il faut, pour les trouver, atteindre une alti- 

 tude d'environ 2000™, à partir de laquelle la neige ne fond 

 pas en hiver, comme cela se produit dans les Vosges vers 

 1200° et dans le Jura vers 1400"'. Les hautes cimes des Alpes, 

 vers 2800-3000'", gardent la neige plus ou moins complète- 

 ment en permanence toute l'année. Nous ne parlons pas, 

 bien entendu, de certaines pentes raides exposées au nord, 

 où la neige se maintient à des niveaux relativement infé- 

 rieurs, ni des glaciers qui descendent quelquefois au-dessous 

 de 2000™. C'est seulement dans ces hautes régions des Alpes 

 de la Durance que l'influence funeste sur la végétation bryo- 

 logique de la sécheresse du climat méditerranéen se trouve 

 sérieusement contrebalancée par les nombreux filets d'eau 

 provenant de la fonte lente des neiges. 



Au commencement de décembre 1874, nous avons vu deux 

 décimètres de neige à Forcalquier à 500™ d'altitude, et envi- 



