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particulières à telle ou telle époque, les lois nécessaires qui 

 .découlent rie la nature mémo de l'honnue et des choses, qui 

 dominent l'ordre établi dans toutes les sociétés, et que celles- 

 ci n'ont jamais méconnues sans s'exposer à de longues souf- 

 frances. 



II 



Définitions. — Les premières notions d'économie politique 

 nous mettent en présence de termes presque tous en usage 

 dans la langue de la conversation, mais qui doivent perdre 

 ici leur acception vulgaire pour en prendre une plus nette,, 

 mieux appropriée à la précision du langage scientifique. Dé- 

 finissons successivement les mots besoin, richesse, utilité. ■ 



Besoin, dans le sens économique du mot, signifie désir de 

 s'approprier un objet matériel pour en jouir. Divers exemples 

 sont nécessaires pour montrer la •généralité du terme : un 

 sauvage se met à la poursuite d'un animal ; après de longs 

 efforts, il parvient à l'atteindre, le tue et le fait cuire pour 

 son repas. D'où vient que, surmontant sa paresse naturelle, 

 il s'impose une telle fatigue? C'est qu'il éprouve un besoin 

 pressant, celui de la faim, et que ce besoin peut être satisfait 

 par la capture de l'animal ; il désire donc se l'approprier. 



Il existe dans les grandes villes une industrie, la plus mi- 

 sérable qu'on puisse imaginer, celle du chiffonnier. Le chif- 

 fonnier parcourt les rues pendant la nuit, une lanterne à la 

 main, et remue avec un crochet les tas d'ordures pour en 

 tirer quelques morceaux d'étoffe qu'il vend à vil prix aux 

 fabricants de papier. Pourquoi cette dégoûtante et pénible 

 besogne? C'est pour le chiffonnier le moyen de gagner sa 

 vie. Grâce à la frugalité de son régime, le produit de la vente 

 de quelques chiffons lui suffit; voilà pour quel motif il désire 

 se les approprier. 



Voyons un exemple de besoin bien différent des deux pre- 

 miers : un riche amateur d'oltjtHs d'art consacre les revenus 



