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d'une grande fortune à l'acquisition de tableaux dont il orne 

 sa galerie. Pourquoi cette dépense? C'est qu'il a le goût des 

 arts et que la possession de toiles de maîtres lui cause un 

 plaisir très-vif, qu'il n'estime pas trop payé, même au prix 

 de sommes considérables. Ce désir est-il un besoin? Besoin 

 pressant, impérieux comme celui du sauvage et du chifTon- 

 nicr? non assurément. Cependant la privation do tableaux 

 serait auçsi une peine pour celui qui consent à les acheter 

 aussi cher, et cette souffrance est apaisée, comme celle de la 

 faim, par la possession d'un objet matériel. Cette double ana- 

 logie suffit pour que les économistes n'hésitent pas à dési- 

 gner par le même nom le désir do l'amateur et celui du chif- 

 fonnier et du sauvage, le nom de besoin. Peut-être est-ce là 

 se placer à un point de vue trop exclusif; peut-être eût-il été 

 préférable de créer deux mots pour distinguer le nécessaire 

 du superflu, mais les conséquences de cette distinction étant 

 d'ordre purement moral, l'économie politique n'a pas à s'en 

 préoccuper. D'ailleurs, où s'arrête le nécessaire? Où com- 

 mence le superflu? Une pareille distinction ne dépend-elle 

 pas de considérations personnelles qui ne se prêtent pas à la 

 netteté d'une délimitation scientifique? Un Parisien, habitué 

 au confort de la vie moderne, ne périrait-il pas de misère là 

 où un sauvage de l'Océanie se trouve dans l'abondance? Pour 

 ce motif, les économistes appliquent le même mot de besoin 

 au désir de posséder un objet matériel quelconque, sans ap- 

 précier par degrés l'utilité relative qu'il présente. 



Cette confusion de mots s'adapte d'ailleurs très^heureuse- 

 ment à la variété d'habitudes que l'homme introduit néces- 

 sairement dans son existence, à mesure qu j la civilisation se 

 développe. A l'origine des sociétés, le sauvage se contente du 

 produit de sa chasse pour toute nouriiturc, de peaux do bête 

 pour vêtement, d'une hutte en terre pour habitation. Bientôt 

 les hommes se groupent en tribus, et, avec la vie commune, 

 de nouveaux besoins apparaissent; mais l'industrie aussi' se 

 développe : on apprivoise les animaux, (pie l'on réunit en 



