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Nous négligerons donc pour un instant les usages commer- 

 ciaux des peuples policés et nous nous transporterons par la 

 pensée à l'origine des sociétés, ciiez les peuples sauvages qui 

 pratiquent le troc, Tonne primitive du contrat, dont le sens 

 est contenu dans cette phrase populaire : Donne-moi de ce que 

 tu as, je te donnerai de ce que j'ai. 



Nous supposerons enfin que les personnes qui concluent 

 un échange le font en toute liberté; car la contrainte ne peut 

 avoir d'autre but que de priver injustement quelqu'un de sa 

 propriété ; or, le vol se pratique de mille manières, il échappe 

 à toutes les règles, il n'est qu'une violation des lois naturelles 

 que nous nous proposons de découvrir. Nous parlerons suc- 

 cessivement de l'échange isolé entre deux personnes, puis de 

 l'échange avec concurrence. 



Echange isolé. — Deux sauvages se rencontrent : l'un a fait 

 une chasse heureuse et rapporte du gibier ; l'autre a ramassé 

 du bois dans la forêt. Tous deux ont faim et froid : un échanj^e 

 partiel des produits qu'ils possèdent en abondance permet- 

 trait de satisfaire le double besoin qu'ils éprouvent l'un et 

 l'autre. Ils se mettent en relation; mais tout d'abord un débat 

 s'engage, car leurs prétentions sont bien différentes. L'homme 

 n'aime pas le travail ; il n'en abandonne le produit qu'avec 

 peine ; chacun prétend donc obtenir la plus forte part pos- 

 sible des choses possédées par son adversaire, et ne -lui donner 

 en échange que la moindre part des siennes ; le premier 

 exige, par exemple, 20 kilogrammes de bois pour un kilo- 

 gramme de gibier; le second n'en veut donner que 10. Mais, 

 quelles que soient leurs exigences réciproques, ils éprouvent 

 tous deux un besoin pressant (]ui les oblige à s'entendre; 

 cliacun devra donc rabattre queLfue chose de ses prétentions, 

 et ce désistement réciproque les conduira à un accord sur les 

 deux clauses de l'échange : 



1" Les conditions auxquelles il est conclu, 

 2° Les quantités sur lesquelles il devra porter 



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