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échanger dans telle proportion , c'est au contraire cette pro- 

 portion convenue , première clause du contrat, qui sert à dé- 

 finir la valeur relative. 



Si donc nous nous reportons aux motifs qui ont dôcerminé 

 les contractants à s'entendre, nous reconnaîtrons que la va- 

 leur des objets n'a jusqu'à présent rien d'absolu, qu'elle ré- 

 sulte d'une appréciation purement individuelle, et principa- 

 lement de l'intensité des besoins respectifs des parties au mo- 

 ment de la transaction ; chacune d'elles spécule, en effet, sur 

 les besoins de son adversaire pour lui imposer un échange 

 onéreux, c'est-à-dire pour exalter la valeur de l'objet qu'elle 

 donne et pour déprécier celui qu'elle reçoit. L'avantage dans 

 l'échange restera donc à celui qui se présente avec le moins 

 de besoins actuels ; en d'autres termes, le produit qui en sort 

 avec le plus de valeur est celui qui répond au besoin le plus 

 vif, et qu'il serait le plus difficile de se procurer directement. 



Cas anormaux dans l'estimation relative des valeurs. — La 

 Bible donne plusieurs exemples de valeurs excessives acquises 

 par certains objets dans l'échange isolé, en raison des besoins 

 de l'acquéreur. Le premier, c'est la vente du droit d'aînesse 

 d'Esaù à Jacob pour un plat de lentilles ; le second, emprunté 

 à l'histoire de Joseph, est l'abandon fait par le peuple égyp- 

 tien de sa liberté au Pharaon, qui prit en revanche l'engage- 

 ment de le nourrir pendant la famine. Un exemple plus mo- 

 derne se rencontre dans les mémoires du capitaine Pérou, 

 que cite M. Courcelle Seneuil : Pérou était resté avec trois ou 

 quatre matelots dans une île déserte de l'Océanie pour chasser 

 des phoques jusqu'au retour de son navire, qu'il avail^nvoyé 

 en Chine. Le navire tardait à revenir et Pérou commençait 

 à craindre de manquer de vivres, lorsqu'un navire américain 

 vint mouiller près du lieu où il se trouvait. Un échange fut 

 négocié : « On me proposa , dit Pérbh , de me céder une fu- 

 taille de riz de 500 livres moyennant 600 peaux "de phoque; 

 ce qui mettait à 12 ou 15 francs la livre de riz, qui coûtait à 



