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II 



Variations de la valeur de la monnaie, — On peut être 

 étonné que nous [jarlions de la permanence de la valeur de 

 la monnaie. Gomment, dira-t-on, cette valeur pourrait-elle 

 changer, puisqu'elle est choisie pour unité ? Ce serait là con- 

 fondre deux choses bien.dilférentes : la valeur et le prix des 

 objets. Valeur exprime une qualité particulière des objets , 

 celle d'être plus ou moins recherchée dans l'échange. C'est 

 l'échange môme qui donne la mesure de cette qualité; on ne 

 peut donc énoncer que des valeurs relatives ; car échange 

 suppose deux termes, et la valeur de chacun d'eux est donnée 

 en l'onction de l'autre. Ôi l'on suppose dans tous les échanges 

 un terme commun, la monnaie, la valeur de tous les autres 

 sera donnée en fonction de celle-ci ; cette valeur est ce qu'on 

 nomme le prix. La monnaie est à proprement parler l'unité 

 de prix plutôt que l'unité de valeur, puisque la valeur est une 

 quantité abstraite, que l'on peut concevoir, mais qui échappe 

 à la mesure. Le prix de la monnaie est nécessairement inva- 

 riable, puisqu'elle sert d'unité; il n'en est pas de même de 

 sa valeur, qui varie avec son degré de rareté, ses frais de re- 

 cherche, d'extraction, de fabrication. 



Le prix d'un objet, n'étant qu'un rapport, peut varier de 

 deux manières, soit par un changoment de valeur de l'objet, 

 soit par un changement de valeur de la monnaie. Mais il est 

 facile de distinguer les deux cas ; car, lorsque le changement 

 porte sur la monnaie, il affecte également tous les. prix, qui 

 s'élèvent ou s'abaissent à la fois dans le même rapport. Ces 

 changements sont peu sensibles à de courts intervalles, parce 

 que la valeur de la monnaie est très lentement variable. Mais 

 il faut en tenir compte lorsque l'on compare des époques 

 éloignées; c'est ainsi (jue les nombres exprimant les recettes 

 et les dépenses de l'Etat sous Louis XIV, lorsqu'on les rap- 



