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proche des nombres actuels, doivent être doublés ; car depuis 

 cette époque, par suite de la découverte des mines de l'Amé- 

 rique et de l'Australie et du progrès des procédés métallur- 

 giques, la valeur de l'or et de l'argent, plus répandus dans le 

 monde, a diminué de moitié. 



Quantité de monnaie nécessaire sur un marché. — Cotte 

 valeur dépend d'ailleurs non-sculcment de l'abondance ou de 

 la rareté des métaux , mais du besoin qu'on on éprouve et de 

 la passion avec laquelle on les recherche, suivant la loi de 

 l'oll're et de la demande. Autrefois on considérait l'or et l'ar- 

 gent comme la seule richesse; de là une foule d'édils, ins- 

 pirés par des erreurs économiques, et rendus par l'Etat pour 

 empêcher l'argent de sortir du territoire et y attirer celui 

 des étrangers. Or, il est si peu vrai que l'argent soit l'unique 

 source de richesse dans un Etal, que la quantité susceptible 

 d'y circuler utilement est limitée par la nature des choses, et 

 que tout excès introduit en sus de cette quantité ne servirait 

 qu'à le déprécier. En effet, l'argent n'est employé que pour 

 faciliter les échanges, qui ne sont point innombrables. Il re- 

 présente la valeur des objets dans l'intervalle do la vente et 

 de l'achat qui constituent l'échange. Donc, plus ces deux opé- 

 rations se succèdent rapidement, moins on éprouve le besoin 

 d'argent, parce que la même somme peut figurer dans des 

 échanges successifs, tandis que des sommes difTérentes sont 

 nécessaires dans des échanges simultanés. 



La quantité d'argent utilement employée dépend donc à la 

 fois du nombre et de la rapidité des transactions. Et l'on peut 

 dire, en général, qu'elle ne doit pas dépasser sur un marché 

 la valeur des objets figurant dans les échanges commencés et 

 non terminés. Tout ce qu'on verse en plus dans la circula- 

 tion est de trop, donc déprécie la monnaie et fait monter tous 

 les prix, en sorte qu'on a plus d'argent sans devenir plus 

 riche. 



Monnayage. — Les métaux précieux circulcut sous forme de 



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