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III 



Monnaie divisionnaire. — L'argent n'est pas le seul métal 

 en usage pour la confection des monnaies. On emploie éga- 

 lement l'or et le cuivre. L'emploi exclusif de l'argent pour les 

 pièces de valeurs très différentes qui sont nécessaires dans la 

 circulation, aurait obligé à en frapper de très petites et de 

 très grosses, les premières faciles à perdre, comme le centime 

 d'argent, du poids de 5 centigrammes; les autres encom- 

 brantes par leur poids, qui atteindrait, par exemple. Va kilo- 

 gramme pour la pièce de 100 francs. On a donc fait usage, 

 pour ces pièces de faible valeur ou de valeur considérable, de 

 métaux plus vils ou plus précieux que l'argent : le bronze et 

 Vor. La monnaie de bronze a une valeur purement conven- 

 tionnelle, très supérieure à sa valeur réelle. Néanmoins tout 

 le monde la reçoit, parce qu'elle ne représente jamais que de 

 petites sommes, et personne, aux termes de la loi, n'est tenu 

 d'en accepter pour plus de 4 fr. 95, appoint de la pièce de 

 5 francs. 



Double étalon. — Il n'en est pas de même des pièces d'or 

 et d'argent, dont on ne saurait altérer la valeur par mesure 

 administrative sans ébranler la confiance publique et ap- 

 porter le plus grand trouble dans les transactions. Les rois 

 de France se sont quelquefois sei-vi de ce déplorable expédient 

 pour sortir d'embarras financiers, et l'expérience a montré 

 qu'il engendrait de véritables calamités. La sincérité dans la 

 déclaration officielle de la valeur des monnaies précieuses est 

 donc une des premières conditions de la prospérité commer- 

 ciale. 



Valeur relative des métaux or et argent, employés concur- 

 remment comme monnaie. — Mais comment peut-on inscrire 

 sur une pièce d'or une valeur, 5 fr., 10 fr., 20 fr,, qui repré- 



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